陳州，忠武軍節度使府。
夜色深沉如墨。
霍存身披冰冷的甲冑，獨自立在庭院中央。
他手中緊緊攥著那份剛剛由八百里加急送來的羊皮密令。
羊皮卷的邊緣已經被他捏得發白、捲曲，上面的每一個字，都化作千鈞重擔，死死壓在他的心頭。
一名身材魁梧的副將，任寰，從他身後走來，腳步沉重如灌了鉛。
“將軍。”
任寰的聲音乾澀得像是被砂礫磨過。
“高鬱此計，是把刀尖抵在閻王爺的喉嚨上。汴梁是龍潭虎穴，此去……九死一生。”
他停頓了一下，目光死死盯著霍存如鐵塔般的背影，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“霍將軍，咱們‘銳士都’的八千弟兄……敢不敢去趟這渾水？”
敢不敢？
這兩個字在寂靜的夜裡，帶著一股悲壯的質詢，沉甸甸的。
霍存緩緩轉身。
他的臉上沒有絲毫波瀾，那雙眼睛卻亮得驚人。
他沒有回答“敢”或者“不敢”，而是挺直了胸膛，用那嘶啞卻無比堅定的聲音，給出了答案。
“大王信我，我便為大王死！”
“‘銳士都’自成軍之日起，存在的意義，就是攻堅克難，向死而生！”
他的聲音陡然拔高，透著一股斬釘截鐵的決絕，彷彿金石交擊！
“此戰，若不能兵臨汴梁城下，末將，提頭來見！”
這四個字，不是承諾，而是血誓。
任寰的眼眶瞬間赤紅，他猛地一抱拳，甲葉碰撞，發出“鏗鏘”一聲脆響！
“末將，願隨將軍，共赴國難！”
霍存重重地點了點頭。
他知道，任寰懂他，整個銳士都的弟兄們都懂。
“銳士都，是我忠義軍最鋒利的一把刀。”
他的聲音沉了下去，帶著一種藏於鞘中的鋒芒，彷彿在敘說一個冰冷的事實。
“我們的兵，都是百戰餘生的老卒。他們知道如何在最殘酷的戰場活下來，更知道如何最高效地殺死敵人。”
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