第七天的清晨，邢州城頭連站崗計程車兵都看不見了。城垛後面躺著些人，有的還在喘氣，有的已經僵了。飢餓像無形的瘟疫，把這座曾經堅不可摧的城池從內部掏空，留下一具苟延殘喘的軀殼。
李存孝坐在府衙正堂的門檻上，身上那件明光鎧已經三天沒脫了，甲縫裡結著黑褐色的血痂，混合著塵土和汗漬，散發出一股腐爛的氣味。他手裡握著那杆禹王槊，槊杆被手掌摩挲得溫潤，但槊尖已經鏽了，不是生鏽，是血鏽，一層疊一層，像塗了厚厚的漆。
薛阿檀從外面走進來，腳步虛浮，像踩在棉花上。他手裡端著半碗渾濁的液體，說是水，其實是從井底刮上來的泥漿，靜置了一夜，勉強能喝。
“將軍，”薛阿檀把碗遞過去，“喝點吧。”
李存孝沒接。他抬起眼，看著這個跟了自己七年的老部下。薛阿檀的左眼腫得只剩一條縫，是三天前守城時被流石砸的。臉頰凹陷下去，顴骨高高凸起，嘴唇乾裂出血口子，整個人瘦脫了形。
“還有多少人能動？”李存孝問，聲音嘶啞得像破鑼。
薛阿檀沉默了一會兒，低聲說：“三百……不到。”
三千飛虎軍，打到第七天，只剩三百個還能站起來的。其餘的，戰死的，餓死的，傷重不治的，還有……逃跑被殺的。
李存孝點點頭，沒說話。他接過那半碗泥水，仰頭灌下去。泥沙在喉嚨裡摩擦，又澀又苦，但他面無表情地嚥了下去。
“將軍，”薛阿檀蹲下來，聲音發顫，“咱們……降了吧。”
李存孝動作一頓。
“降了，至少……至少能活。”薛阿檀眼淚掉下來，混在臉上的血汙裡，“晉王是您義父，您去求他，跪下求他，他也許會……”
“也許會什麼？”李存孝打斷他，聲音很平靜，“也許會饒我一命？也許會讓我重新當他的好兒子？”
他把空碗放在地上，碗底磕出輕微的響聲。
“阿檀，你跟了我七年，見過我李存孝跪著求過人嗎？”
薛阿檀說不出話。
“十二歲那年，義父把我從雪地裡撿回來。他問我，想不想吃飽飯，想不想活下去。我說想。他讓我跪下，給他磕三個頭，叫阿爹。”李存孝慢慢說著，像在講別人的故事，“我跪了，磕了，叫了。那是我這輩子第一次，也是最後一次，跪著求生。”
他站起身，禹王槊撐地，發出沉悶的聲響。
“現在，我不會再跪了。”
“可是將軍！”薛阿檀急道，“不降就是死啊！車裂，凌遲，五馬分屍——晉王不會讓您死得痛快的！”
“那就讓他來。”李存孝笑了，那笑容很淡，淡得像水面上的漣漪，“看看是他殺我殺得痛快，還是我死得痛快。”
他轉身走進府衙，片刻後出來，手裡多了一條麻繩。粗糲的麻繩，平時用來捆糧袋的，現在他把它纏在手上，一圈，兩圈，纏得很緊，勒進肉裡。
“將軍……”薛阿檀聲音變了調。
“開城門。”李存孝說，“我一個人出去。你們待在城裡，我若死了，你們降了，也許還能活。”
“不！”薛阿檀撲上來，“要死一起死！我……”
“這是軍令。”李存孝看著他，眼神平靜，卻不容置疑，“薛阿檀，聽令。”
薛阿檀渾身一顫，最後緩緩跪倒，額頭觸地，肩膀劇烈抖動，卻發不出聲音。
城門緩緩開啟。
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