汴梁城的夏天熱得連蟬都懶得叫了。
朱溫坐在水榭裡，八個冰鑑圍成一圈，每個冰鑑後面站著一個侍女，用蒲扇把涼氣往他身上扇。可他仍然覺得心裡有團火在燒，燒得他坐立不安，燒得他想殺人。
案上攤著兩份軍報。一份是龐師古送來的，詳細羅列了衛州之戰的損失：戰死四千七百人，傷三千二百，大將李唐賓陣亡，被李燁斬首示眾。另一份是氏叔琮的，字跡潦草，說博州久攻不下，糧道被襲，不得不退守臨清。
朱溫盯著那兩份軍報，盯了很久。然後他伸手，把軍報拿起來，一點一點撕碎。紙屑像雪花一樣飄落，落在冰鑑裡，落在侍女們的裙襬上，落在他赤裸的胸膛上。
“主公息怒。”敬翔站在三步外，躬身說道。
“息怒？”朱溫笑了，那笑聲嘶啞得像砂紙磨鐵，“老子憑什麼息怒？龐師古五萬大軍，打不下一個衛州。氏叔琮兩萬精銳，啃不動一座博州。李燁那小兒手裡才多少人？啊？告訴我，他憑什麼？！”
他猛地站起身，一腳踢翻了最近的冰鑑。冰塊和涼水嘩啦一聲灑了滿地，侍女們嚇得跪倒一片，瑟瑟發抖。
敬翔沒動。他太瞭解主公了，這個時候勸什麼都沒用，只能等他自己把火發完。
“李克用，楊行密，朱暄，朱瑾……”朱溫掰著手指頭數，獨眼裡血絲猙獰，“這些人都被老子踩在腳底下！黃巢四十萬大軍，老子說反就反！朝廷那些節度使，老子想殺就殺！可現在呢？現在一個二十多歲的小崽子，一個三年前還在要飯的流民頭子，把老子十萬大軍打得灰頭土臉！”
他走到水榭欄杆邊，雙手抓著欄杆，手背上青筋暴起。遠處池塘裡的荷花開得正豔，粉的白的，在烈日下招搖，像在嘲笑他。
“李存孝死了。”朱溫忽然說，聲音低了下來，“死在他義父手裡，死得像條狗。老子本想救他，用他這顆棋子撬開太行山，撬開河北。可現在呢？棋子沒了，棋盤也砸了。”
他轉身，盯著敬翔：“子振，你說，老子是不是真的老了？”
敬翔心頭一凜。他跟隨朱溫十一年，從沒聽主公說過這種話。哪怕當年被黃巢大軍圍困，哪怕被朝廷各路兵馬討伐，主公永遠都是那句“老子天下第一”。
可現在……
“主公，”敬翔斟酌著詞句，“勝敗乃兵家常事。李燁此戰能勝，七分地利，三分僥倖。我軍雖受挫，但根基未損。假以時日……”
“假以時日？”朱溫打斷他，冷笑，“假以時日，李燁那套軍衛制就推行完了，魏博就鐵板一塊了。假以時日，李克用緩過勁來，又要跟老子搶地盤。假以時日，楊行密在淮南坐大，也要北上分一杯羹——老子哪有那麼多時日？！”
他走回座位，重重坐下，抓起酒壺灌了一大口。酒液順著他花白的鬍鬚往下淌，滴在胸膛上，和汗水混在一起。
“李存孝那三州，”朱溫抹了把嘴，“現在在誰手裡？”
“李克用收復了，但守軍薄弱。據探子報。”
“還有，”朱溫手指敲著扶手，“李燁不是要去長安勤王嗎？讓他去。告訴李茂貞，老子支援他當尚書令，要錢給錢，要糧給糧。只要他拖住李燁，拖得越久越好。”
“那萬一李燁真解了長安之圍……”
“解不了。”朱溫搖頭，“李茂貞不是傻子，他圍長安是為了要官，不是為了跟李燁拼命。等李燁大軍一到，他自然會談條件。到時候朝廷封他尚書令，李燁得了勤王美名，各取所需——但李燁的兵，得在長安城外耗著。”
他頓了頓，補充道：“耗得越久，對我們越有利。”
敬翔躬身：“臣明白了。這就去安排。”
“等等。”朱溫叫住他，“還有件事。李克用那邊，派人去接觸一下。就說，李存孝雖死，但太行山不能便宜了李燁。問他，有沒有興趣……聯手。”
敬翔一愣：“主公，李克用剛殺了義子，正是疑神疑鬼的時候，恐怕……”
“就是要他疑神疑鬼。”朱溫笑了，那笑容陰冷，“越疑，就越不敢輕舉妄動。越不敢動，就越需要我們。去辦吧。”
敬翔退下後，水榭裡只剩下朱溫一個人。他靠在竹榻上，閉上眼睛，手指無意識地敲著扶手。
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