汴州，宣武軍節度使府。
燭火將朱溫的身影拉得巨大，投在繪著河北山川的屏風上。他手中把玩著一枚玉貔貅，目光卻盯著跪在階下的李振和敬翔。
“都說完了？”朱溫聲音不高，卻讓堂內溫度驟降。
敬翔深吸一口氣，將手中卷冊再舉高些：“主公，此乃‘疲魏之策’詳綱。李燁新得魏博六州，看似勢大，實則根基未穩。我軍不需大舉攻伐，只需……”他頓了頓，“命大將輪番率小股精騎渡河，今日劫其商隊，明日焚其糧倉，後日襲其哨所。讓他境內烽煙不絕，商路斷絕，民心惶惶。”
李振接話道：“正是。李燁若要安民，便不得不分兵駐守各處；若要追剿，我軍便渡河回返。如此往復，不需三月，魏博必疲。屆時……”他眼中閃過精光，“無論主公欲取河北，還是關中李茂貞欲圖長安，李燁都將分身乏術。”
朱溫終於轉過身來。
“楊師厚。”他吐出這個名字。
“末將在！”虎背熊腰的將領跨步出列。
“給你五千精騎，去魏州走一趟。”朱溫將玉貔貅重重按在案上，“不必攻城，但要讓李燁記住，他每在魏博多待一日，他的‘忠義軍’就要多流幾盆血。聽說他正四處巡訪，收買人心？”他冷笑起來，“你去把他剛焐熱的人心，給我踩進冰窟窿裡。”
“末將領命！”楊師厚眼中閃過嗜血的光。
**同一時刻，魏州城。**
李燁盯著剛從長安送來的密信，指節捏得發白。信是馬殷親筆，字跡潦草，顯然寫時極倉促：
“……李茂貞已增兵至四萬，圍長安三面。末將雖借地勢苦守，然城中糧秣僅支半月。陛下密詔，問王爺何時能發援兵？朝中楊復恭等人，已暗通鳳翔……”
“半個月。”李燁將信紙在燭火上點燃，看火苗吞噬那些觸目驚心的字句，“長安只剩半個月。”
葛從周站在階下，面色凝重：“主公，我軍新得魏博，各州人心未附，若此時分兵西進……”
“我知道。”李燁打斷他，聲音裡壓著罕見的焦躁，“所以必須快，快刀斬亂麻，在朱溫反應過來之前，把魏博六州擰成一塊鐵板。”他大步走到地圖前，手指重重劃過黃河沿線，“但朱溫不會給我這個時間。換作我是他，此刻最好的策略，就是不斷派兵襲擾，讓我疲於奔命，永遠騰不出手來。”
話音未落，斥候急報已至：“報，汴州大將楊師厚領五千騎過白馬渡，已焚燬兩處邊境村落！”
堂內氣氛驟然凝固。
李燁卻忽然笑了，只是那笑意未達眼底：“看，來了。”他轉身抓起披風，“老葛，點兩千輕騎，新甲營全帶上。今日這一仗，不僅要打贏，還要打得朱溫至少三個月不敢再渡河！”
葛從周急道：“主公，您親自去？萬一……”
“沒有萬一。”李燁已跨出門檻，聲音在寒風中傳來，“我必須在十日內穩定魏博，然後親自帶兵去長安。所以今天，我要楊師厚爬回汴州，要讓朱溫知道——想拖住我李燁，得用屍山血海來填！”
**老鴉坡，申時。**
楊師厚看著對面不過兩千餘人的軍陣，嗤笑出聲：“李燁是無人可用了嗎？還是覺得我楊某人的刀不夠快？”他揚起馬鞭，“兒郎們，沖垮他們！天黑前，我要在魏州城裡喝熱酒！”
汴州騎兵開始衝鋒，馬蹄聲如悶雷。
然後他們聽到了那種古怪的、密集的機括聲。
第一輪弩箭潑灑而出時，天空都暗了一瞬。衝在最前的騎兵如割麥般倒下，戰馬哀鳴著栽進凍土。楊師厚眼睜睜看著一支弩箭貫穿親兵隊正的前後雙層鐵甲，餘勢不減，又釘進後面士卒的胸膛。
“撤到坡下！重整！”楊師厚嘶吼，他打過無數惡仗，卻從未見過這般恐怖的箭雨。
可忠義軍不給他機會。玄黑色的新甲營從側翼撞入汴州軍陣，那些甲冑在昏暗天光下泛著冷硬的幽光。汴州軍的刀砍上去只能留下淺痕，槍刺上去滑開。有個汴州校尉發了狠，掄起三十斤的鐵骨朵砸向一名忠義軍士卒的胸口——
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