幽州節度使府的偏廳裡，炭火燒得正旺，卻驅不散那股滲進骨縫的陰冷。
劉仁恭坐在鋪著整張白虎皮的暖榻上，手裡捧著鎏金手爐，眼皮半耷著，似睡非睡。他面前跪著三個文官，為首的節度判官王進額頭貼地，聲音發顫：“大帥，不能再徵了……去歲徵五萬民夫修宮城，已死傷萬餘。今春若再徵十萬，春耕荒廢，秋後無糧，軍心動盪，萬一北邊契丹趁機南下，或是西邊李克用……”
“夠了。”
劉仁恭眼皮都沒抬，兩個字就讓廳內死寂。
他今年五十有三，身材敦實，那雙半眯著的眼睛裡總透著種審視獵物的寒光。緩緩放下手爐，劉仁恭看向跪在最右邊的倉曹參軍：“去歲幽州死了多少人？”
倉曹參軍渾身一顫，硬著頭皮道：“戰亂、瘟疫、饑荒……約兩萬三千餘。”
“兩萬三。”劉仁恭點點頭，又轉向王進，“王判官，你在幽州跟我多少年了？”
“下官自光啟元年追隨大帥，已十二載。”
“十二年，該知道本帥的脾氣。”劉仁恭慢慢坐直身子，“逍遙宮的圖紙，是花重金從長安弄來的，七十二間殿宇，九曲迴廊，引活水入園。這樣的宮殿，配不配得上本帥坐鎮幽州、威震河北的功業？”
王進咬牙：“配得上……可大帥，十萬民夫，三丁抽一，這是要絕了百姓的生路啊！況且府庫空虛，去歲戰事耗費巨大，今春又撥給滄州軍餉，實在……”
“府庫沒錢，就讓各家富戶‘捐’。”劉仁恭打斷他，“按田畝商鋪估值，捐一成。不肯捐的，查查有沒有通敵逃稅。王判官，這活兒你熟。”
王進想起去年被逼死的三家大戶，冷汗浸透了後背。
“至於民夫，”劉仁恭重新捧起手爐，“十六歲以上、五十歲以下男丁，三丁抽一。有病殘的可以用錢糧抵，實在窮的，就先欠著，等宮修好了，去宮裡當差抵債。”他頓了頓，像在說一件稀鬆平常的事，“十萬民夫，本帥估摸著，死個三成，也就差不多了。”
“三成……三萬條人命啊！”一直沉默的司馬忍不住抬頭。
“三萬條命，換一座能傳世的逍遙宮，不虧。”劉仁恭語氣平淡，“死的多是老弱病殘，正好替幽州省些口糧。王判官，你說是不是？”
王進跪在地上，牙齒咬得咯咯響，卻一個字也吐不出來。
“都退下吧。”劉仁恭揮揮手，“三日內，征夫令要發到各縣。半月內，十萬民夫要聚齊。耽誤了工期……”他笑了笑，“你們三個，就親自去工地扛木頭。”
三個文官幾乎是爬著退出偏廳的。
他們前腳剛走，屏風後轉出一人。三十出頭，面容與劉仁恭有六七分相似，但氣質沉穩許多，正是劉仁恭的長子劉守文。
“父親，這樣逼他們，會不會……”劉守文話沒說完。
“會不會什麼？”劉仁恭看向長子，“守文，你什麼都好，就是性子太軟。為父當年取幽州，殺的人比這多十倍，不照樣坐穩了這節度使的位子？”
“可今時不同往日。”劉守文在父親下首坐下，壓低聲音，“北邊契丹耶律阿保機厲兵秣馬，西邊李克用虎視眈眈，南邊還有李燁這個新崛起的變數。此時大興土木，損耗民力，萬一……”
“萬一有人趁機來攻？”劉仁恭冷笑，“契丹人要的是財貨，給他們些絲綢茶葉就能打發。李克用和朱溫正較著勁，沒空北顧。至於李燁……”他眼中閃過一絲陰鷙，“這小子確實是個麻煩，但他現在自顧不暇——李茂貞在長安逼得緊，朱溫在黃河邊盯著他，他哪來的餘力北上？”
劉守文猶豫片刻，還是開口：“說到李燁，二弟那邊……最近在滄州鬧得有些過了。”
提到次子劉守光，劉仁恭眉頭終於皺起：“他又怎麼了？”
“上月強納了三十多個民女入府，其中有盧彥威的侄女。”劉守文聲音更低了，“聽說他讓那女子穿上盧彥威的官袍侍酒，當眾羞辱。盧家舊部本就不穩，如今更是怨聲載道。三日前，城西營房有三百降兵譁變，雖被鎮壓，但……”
“但什麼？”
“但二弟把參與譁變的降兵全殺了，家眷四百餘人發配為奴。那盧娘子在地牢裡自盡未遂，如今生死不明。”劉守文看著父親，“父親，二弟這樣折騰，滄州人心遲早要散。”
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