鳳翔節度使府的書房裡，鞭子抽在皮肉上的悶響一聲接一聲。
被打的是節度判官杜弘徽，五十多歲的文士，此刻趴在冰冷的地磚上，後背官袍已被抽爛，滲出的血染紅了青色布料。執鞭的是李茂貞的親兵隊正，每抽一下都咬著牙使足力氣——主子在看，他不敢留情。
“停。”
李茂貞的聲音從主位傳來。他斜靠在虎皮交椅上，手裡把玩著一枚玉扳指，那是上月從長安皇宮“借”來的御用之物。
親兵收鞭退開。杜弘徽掙扎著想爬起來，試了兩次都沒成功，最後還是兩個同僚攙扶著才勉強跪直。
“杜判官，”李茂貞慢慢轉著扳指，“本帥再問你一遍——這封求親表，你寫是不寫？”
案上攤著一卷空白的黃麻紙，旁邊擺著筆墨。要求的內容很簡單：以鳳翔節度使李茂貞的名義，上表天子，請以長安公主下嫁其子李繼岌，並加封李繼岌為駙馬都尉、檢校司徒。
杜弘徽咳出一口血沫，聲音嘶啞：“大帥……公主年方十三，令郎已二十有五，年歲懸殊，此其一。且陛下身陷圍城，此時強求公主，天下人會如何議論大帥？此其二……”
“天下人？”李茂貞笑了，笑容裡滿是譏誚，“杜判官，你抬頭看看，這天下還有幾個‘天下人’說話管用？朱溫在汴梁稱王稱霸，李克用在太原虎視眈眈，王建在成都自立門戶。天子？”他站起身，走到杜弘徽面前，用靴尖挑起老文官的下巴，“長安城裡那個小皇帝，他說話，現在還有人聽嗎？”
書房裡一片死寂。在座的幾個文官都低下頭，不敢與李茂貞對視。
“本帥圍城四月，為何不破？”李茂貞掃視眾人，“不是破不了，是留著有用。有天子在城裡，我就是勤王保駕的忠臣；天子若死了，我就是弒君的逆賊。這個道理，你們這些讀書人，應該比我懂。”
他走回案前，抓起那捲黃麻紙，扔到杜弘徽臉上：“但現在，本帥不想等了。我要讓天下人知道——這大唐的江山，到底誰說了算。寫！”
紙卷落地，滾到角落。
杜弘徽閉上眼，深深吸了口氣。再睜開時，眼中已是一片決然：“大帥若要殺杜某，請便。但這等脅君辱國之事，杜某寧死不從。”
李茂貞臉上的笑容消失了。他盯著杜弘徽看了很久，忽然轉頭看向其他文官：“你們呢？也不寫？”
無人應答。
“好，好一群忠臣。”李茂貞坐回交椅，語氣竟平靜下來，“既然杜判官骨頭硬，那就讓他歇著。劉司馬——”
一箇中年文官渾身一顫。
“你來寫。”
劉司馬臉色煞白，看看李茂貞，又看看地上的杜弘徽，嘴唇哆嗦著說不出話。
“怎麼？”李茂貞挑眉，“你也要學杜弘徽，當忠臣？”
“下官……下官……”劉司馬撲通跪倒，“下官願寫！願寫！”
李茂貞滿意地點頭，示意親兵遞上筆墨。看著劉司馬趴在地上顫巍巍動筆，他才慢悠悠道：“杜判官，你看見沒？這世上，骨頭硬的人少，識時務的人多。”他頓了頓，“不過本帥敬你是條漢子。來人，送杜判官回府養傷。再送二十貫錢，十匹絹，算我賞他的骨氣。”
杜弘徽被拖出去時，血在地磚上拖出一道長長的痕跡。
書房門關上，李茂貞這才對眾文官道：“都聽好了。從今日起，鳳翔境內所有公文，見‘陛下’二字，一律改為‘長安宮中那位’。見‘朝廷’，改為‘鳳翔幕府’。見‘聖旨’……”他笑了笑，“本帥說的話，就是聖旨。”
文官們面面相覷，最終齊聲應諾：“遵大帥令。”
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訊息傳到魏州時，已是三日後的黃昏。
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