太原城，河東節度使府後園的石亭裡，炭盆燒得正旺。
李克用獨眼微眯，盯著石桌上的棋盤。棋盤對面坐著周德威，鬢角已白，執棋的手指卻穩如磐石。
“德威啊，”李克用落下一枚黑子，“你說李燁那小子，現在到哪兒了？”
周德威不假思索：“按昨日接到的探報，李燁主力已過陝州，最遲明後兩日可抵潼關。其先鋒朱瑾部三千騎，已於昨日擊潰李茂貞兩萬攻城軍，解了長安南門之圍。”
“三千破兩萬？”李克用獨眼中閃過訝色，“朱瑾此人，某記得前泰寧軍節度使？”
“正是。去歲朱溫攻兗州，朱瑾敗走投了李燁。”周德威落下一枚白子，“此人悍勇，更兼與朱溫有奪妻之恨，如今為李燁先鋒，正是仇人相見分外眼紅。”
李克用笑了，笑聲裡帶著沙場老將的洞悉：“李燁用朱瑾打長安，這步棋走得妙。朱瑾要報仇，必死戰；李茂貞若敗，朱溫臉上無光；朱溫若因此遷怒李燁，正好讓朱瑾死心塌地。”他頓了頓，“不過……八千兵打四萬，還是太險。”
“所以李燁在賭。”周德威緩緩道，“賭李茂貞不敢全力攻城，賭朝廷中有人內應，賭各路藩鎮……按兵不動。”
最後四個字，他說得意味深長。李克用獨眼看向他：“德威是說，某也該按兵不動？”
“某不敢。”周德威欠身，“只是為大王計，此時入局，恐非良機。”
李克用端起手邊溫著的馬奶酒，抿了一口：“說說看。”
周德威將手中棋子一枚枚放回棋盒，動作慢而穩：“其一，李燁雖連戰連勝，但魏博新附不過半年，根基未穩。此番傾巢西進，若在長安受挫，河北必亂。屆時朱溫北上，劉仁恭南下，李燁便是三面受敵。”他頓了頓，“其二，李茂貞四萬大軍以逸待勞。李燁長途奔襲，士卒疲憊，此乃兵家大忌。”
“其三？”李克用問。
“其三，”周德威抬眼，“大王與朱溫是死敵不假，但與李茂貞並無深仇。李茂貞若得長安挾天子，首要對付的是朱溫；李燁若勝，下一個目標恐也是朱溫。既然如此，何不等他們先拼個兩敗俱傷？”
李克用沉默良久，手指無意識地敲著石桌。炭火噼啪聲中，他忽然問：“若李燁真贏了，當如何？”
“那便是天命在彼。”周德威聲音平靜，“屆時大王可遣使道賀，結為盟友。李燁要穩固關中，必不敢再樹河東強敵。而大王……”他頓了頓，“可趁機取盧龍鎮，徹底平滅劉仁恭。”
“若李燁敗了呢？”
“那大王更不必動。”周德威道，“李茂貞勝，必與朱溫衝突；朱溫若北上爭關中，河南空虛，大王可南下取河陽，進逼洛陽。”他眼中閃過精光，“亂世爭雄，先動者未必先得，後發者常能制人。”
這番分析入情入理，李克用聽得頻頻點頭。但他獨眼中仍有一絲疑慮：“德威，你說李燁此人……究竟如何？”
周德威沉吟片刻：“梟雄之姿，亂世之才。能從牙兵庶子一路打到魏博節度使，半年內收六州，退楊師厚，絕非僥倖。”他頓了頓，“然其太過年輕，行事往往行險。此次西進，便是豪賭。賭贏了，一步登天；賭輸了，萬劫不復。”
“某倒是欣賞他這股狠勁。”李克用忽然笑了，“當年某十五歲從軍，十八歲領一營兵，二十二歲取雲州，不也是賭出來的？”他站起身，走到亭邊，望著遠處晉祠的方向，“這世道，不敢賭的人，不配爭天下。”
周德威起身跟到身側：“大王的意思是……”
“按你說的辦。”李克用轉身，“按兵不動，靜觀其變。不過……”他獨眼中閃過一絲銳光，“派人去長安，給李燁送份禮。”
“送禮？”周德威微怔。
“送一千匹戰馬，三千張弓，就說河東李克用，賀他勤王之義。”李克用嘴角浮起笑意，“他若勝了，某這份禮便是雪中送炭，結個善緣；他若敗了，這點東西也不心疼。重要的是。”他壓低聲音，“讓李茂貞知道，河東在看著呢。”
周德威恍然：“大王高明。如此既示好李燁，又震懾李茂貞，還不得罪朱溫。一舉三得。”
正說著，園外傳來急促腳步聲。親兵隊長李存璋快步進來，單膝跪地：“父王，幽州急報！”
李克用接過密信，快速掃過，獨眼中閃過寒光：“劉仁恭這老匹夫，果然按捺不住了。”
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