南荒火焰山的地火，已經燒了整整一百二十萬年。
山腹深處的熔岩河終年翻湧，赤紅色的岩漿順著溝壑漫向四方，將整片山脈烤得寸草不生。空氣中瀰漫著硫磺與火毒的氣息，尋常修士靠近百里便會被火氣灼傷經脈，即便是專修火道的修士，也不敢深入山腹核心——那裡的火則早已脫離了普通天地靈氣的範疇，帶著一股古老而霸道的本源氣息，稍不留意便會被焚盡神魂。
百萬年來，沒人知道火焰山最深處藏著什麼。
世人只道此處是南荒火脈的源頭，是天鑄城歷代鑄器的取材之地，卻從沒人能真正踏足核心一步。直到初源七柱的座標現世，所有人才恍然——南荒火柱，就沉眠在這片熔岩海的最底端。
最先趕到的是冶天工。
他帶著天鑄城最精銳的十二名鑄器長老，扛著天鑄八荒錘，順著地火脈絡一路深入，幾乎是循著本能摸到了火柱所在的山腹入口。入口是一道被熔岩封住的天然石門，門上刻著早已失傳的元初界火紋，歷經百萬年地火灼燒，非但沒有損毀，反倒越燒越亮。
“就是這兒了。”冶天工抬手止住眾人，粗糙的手掌撫上門上的紋路，指腹傳來滾燙的震顫，像在觸控一顆跳動的心臟。他眼中滿是亢奮，天鑄城一脈鑽研器道百萬年，追求的就是觸及本源之火，沒想到今日竟能見到元初界的火柱。
“城主，這門上的符文……屬下從未見過。”一名長老低聲道，“而且火氣太盛，我們的護罩撐不了多久。”
“不急。”冶天工擺擺手，“這是初源火紋，硬闖不得。得先摸清門道，不然只會引火燒身。”
他正蹲下身研究符文，身後忽然傳來沉重的腳步聲與甲冑碰撞的脆響，帶著肅殺的軍陣之氣。
“冶城主，別來無恙。”
冶天工回頭，就見一支千人甲士列隊走了進來，個個身披赤火重甲，手持長戈，氣息凝練，顯然是百戰精銳。隊伍最前方，立著一名身高九尺的黑臉大漢，虎背熊腰，腰間挎著一柄赤銅大刀，正是紫宸帝朝麾下先鋒大將，霍屠。
霍屠是紫宸曜一手提拔起來的猛將，出身萬古第三層的散修，憑著一身悍勇一路殺到先鋒將的位置，性格驕橫跋扈，向來只認帝尊旨意，不認旁人。此次奉命來奪火柱，他壓根沒把天鑄城這群“打鐵的”放在眼裡。
“霍將軍。”冶天工直起身，眉頭微皺，“此處是南荒火脈核心，危險得很。將軍帶這麼多人進來，怕是不妥。”
“有何不妥？”霍屠咧嘴一笑，露出一口黃牙，“帝尊有令，南荒火柱關乎滄宇存亡，由我紫宸帝朝全權接管。冶城主年紀大了，還是帶著手下人退出去吧，免得被地火傷著，不好向天下人交代。”
“你放屁！”旁邊一名天鑄長老頓時怒了，“火柱本就在滄宇本土，何時輪得到你們萬古勢力來接管？”
“就憑我手下這一千赤火軍，就憑帝尊的旨意。”霍屠臉色一沉，手中大刀微微一振，“怎麼？天鑄城想和帝朝作對？”
雙方劍拔弩張，火氣與軍氣碰撞，周遭的熔岩都翻湧得更厲害了。
便在此時，山腹深處傳來一聲震耳欲聾的獸吼，整個山體都跟著震顫。
“哈哈哈！什麼火柱，老子來了！”
狂傲的笑聲順著熔岩通道傳過來，伴隨著無數兇獸的嘶吼。萬獸老魔帶著大批高階兇獸，從另一條通道衝了進來，所過之處地火避讓，氣勢洶洶。他化為人形，乾瘦的身子裹在黑袍裡，一雙眼睛閃著兇光，掃過場中兩方，最後落在石門上，兩眼放光。
“好東西！果然是好東西！”萬獸老魔搓著手，一臉貪婪，“這火柱裡的本源之力，要是給老子吸收了，修為至少能翻三倍！”
霍屠臉色一沉：“萬獸老魔，此柱已歸紫宸帝朝所有，你想搶？”
“歸你們？”萬獸老魔嗤笑一聲，“滄宇的東西，誰拿到就是誰的。你算什麼東西，也配和老子說歸誰？”
三方人馬呈犄角之勢圍住石門，氣息互相碰撞，殺氣越來越重。冶天工沉著臉，天鑄錘握在手中；霍屠的赤火軍列成戰陣，刀戈齊舉；萬獸老魔身後的兇獸匍匐在地，發出威脅的低吼。
一場火柱爭奪戰，眼看就要在山腹裡爆發。
就在三方氣勢攀升到頂點的剎那，石門之後，忽然傳來一聲輕微的嘆息。
那嘆息很輕，卻像一滴水落入滾油，瞬間壓下了所有的喧囂。
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