墟底的風是腐朽的。
不是尋常濁氣，是億萬年死寂棋局沉澱下的黴味，混著碎掉的因果、爛透的未來，沾在皮膚上都沉甸甸的，像裹了一層化不開的墨。四周是望不到頭的黑暗，只有棋樹延伸下來的根鬚泛著微弱的玄黃光，像一根根垂入深淵的金絲。金絲之上爬滿了密密麻麻的黑點，咔嚓咔嚓的啃噬聲連成一片，聽得人牙根發酸。
棋籽縮在翎九淵肩頭，兩片嫩觸角蔫蔫地耷拉著，圓溜溜的眼睛蒙著一層水霧，時不時委屈地啾一聲。它能清晰感知到棋樹的痛楚，每一根根鬚被啃斷，都像在它神魂上扎一針。
“咔嚓。”
又一片根鬚斷裂，化作飛灰消散在黑暗裡。對應的，棋籽身子猛地一抖，小短手緊緊揪住翎九淵的衣襟，扁著嘴快要哭出來。
“孽障！”
岑牆低喝一聲，骨傘“嗡”地撐開，十三根傘骨同時亮起墟痕紋路，傘面旋起一道灰白漩渦。迎面撲來的數十隻蝕棋蟲被捲入漩渦，瞬間絞成了黑煙。可黑煙沒散，反倒順著傘骨縫隙往裡鑽，所過之處，玉石傘骨上的裂痕又深了幾分。
“沒用。”沐言雙手結印，塵白界的白光鋪成半透明光膜，將眾人護在當中，“蝕棋蟲噬的是‘存在’本身，物理斬殺只會讓它們散成蝕氣，反過來腐蝕根鬚。”
光膜之上，已經爬了厚厚一層蟲子。它們用鋒利的口器啃著白光，發出滋滋的聲響，光膜以肉眼可見的速度變薄、發暗。莊心妍劍鋒斜挑，一道凝練的劍罡斬出，將光膜外的蟲群劈開一道缺口，可缺口轉瞬又被更多蟲子填滿。
刀哥悶哼一聲，橫刀殺入蟲群。刀氣縱橫間，成片的蝕棋蟲被劈碎，可碎掉的蟲屍化作滾滾黑潮，順著刀身往他手上爬，啃噬著他周身的煞氣。不過數息，他刀上的光芒便黯淡了幾分，手臂上也泛起了詭異的灰黑色。
“這麼打不是辦法。”翎九淵抬手按住刀哥的肩，玄翎之力順著手臂渡過去，逼退蝕氣，“蟲群只是幌子，背後有人操控。”
他低頭看向肩窩的棋籽。小傢伙正閉著眼，小眉頭皺成一團，頭頂觸角微微顫動，在感知蟲群的源頭。忽然，它猛地睜開眼，小短手朝著墟底最深處指去，發出急促的“啾啾”聲。
那裡，黑暗濃得像實質。
一道身影，正緩緩從黑暗深處浮起。
那是個女子的虛影，半透明的身軀像是由億萬縷蝕氣凝結而成，身著黑裙，裙角拖在地上，化作無數細小的蝕棋蟲爬散開去。她臉上刻著兩道扭曲的靨紋，從眼角一直延伸到下頜，像笑，又像哭，雙眼是純粹的墨色，沒有半分眼白，靜靜看著眾人，目光裡沒有情緒，只有億萬年沉澱下來的死寂。
“竁靨。”
翎九淵輕聲念出這個名字。玄霄的記憶深處，有關於這位墟底守者的隻言片語——太古墟局初成之時，天地間蝕氣氾濫，化作靈體，便是竁靨。她生於墟底，守於墟底，是舊棋局最忠實的看門人，也是最可怕的清理者。
“你認得我。”
竁靨開口了。聲音像生鏽的齒輪在暗夜裡摩擦，沙啞、緩慢，帶著一股深入骨髓的寒意。她抬起手，枯瘦的手指輕輕一揮，鋪天蓋地的蝕棋蟲便停止了啃噬，齊齊停在半空中，像一片黑色的海洋。
“玄霄的後人，玄翎族的新王。”她的目光落在翎九淵身上，又移到他掌心的棋籽身上，墨色的眼底泛起一絲波瀾，“你把棋叫醒了。”
“死了億萬年的東西，該醒了。”翎九淵坦然迎上她的目光，“舊局已經爛透了，守著一潭死水，不如讓它活過來。”
“活過來？”
竁靨忽然笑了。臉上的靨紋隨著笑容扭曲，顯得愈發詭譎。笑聲很輕，卻像針一樣紮在人神魂上。
“小傢伙，你懂什麼。這盤死棋，是囚籠，也是堤壩。囚著玄黃的野性，也擋著墟外的東西。它死著，一切都按著規矩來，再亂也亂不出棋盤。它活了，堤壩就塌了。”
她抬手，指向頭頂的棋樹根鬚：“你以為這些蟲子是來毀棋的？它們是來修堤壩的。啃掉新生的芽，掐掉異變的枝，讓棋重新睡回去，回到億萬年的正軌上。”
“你們口中的破局，你們以為的新生，到頭來只會放出更可怕的東西。到時候，不止滄宇，整片天外天，都會被拖入永劫。”
話音落下，她周身的蝕氣猛地暴漲。
無數蝕棋蟲發出尖銳的嘶鳴，匯聚成一道黑色洪流，朝著棋籽奔騰而去。目標很明確——扼殺這枚靈籽，讓棋樹重新歸於死寂。
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