“諸卿請。”
話已至此，許居正已無退路。
他抬眼看向那四人，一一端詳，沉聲說道：
“既如此……老臣願先試。”
他眼神微凝，拈鬚而問：
“請問——倘有邊鎮節度使私置牙兵，隱匿兵籍，朝廷巡檢不過，如何發覺？”
“又若其上表稱兵耗不贍，請兵部、戶部支援口糧銀兩，當如何核查？”
“又若此節度使為老臣宿將、資望極重，朝中無一人可動其位，又當如何處之？”
此問一齣，朝堂微震。
許閣老出手，便是重題。
這是兵制、財政、朝局、邊事四重交織之題，而且涉及“人情困局”。
答得不謹，則為輕言動武；答得太硬，則失朝局通達。
一人緩步上前，年約三十餘，面容冷峻，聲音卻出奇地平穩：
“此事，需從三分兩斷而行。”
“第一，當查戶兵之實數，非用兵部之錄，而用巡防司之屯糧記錄。以糧推兵，實為最明之計。”
“第二，若其奏請兵糧，當由兩部聯合遣人暗訪，走坊市米價、民間口糧之數，間比所報之耗，得其虛實。”
“第三——”
“若其人為宿將，資望深重，不可輕動，亦不可輕擾。”
“則當以上官兵部尚書、次官兵馬都督，使其‘調入京問對’，名曰議政，實則暫離其地。”
“再趁其不在，由僉事副使協兵自查，調御史侍從入鎮。”
“如此一齣一入，刀鋒不動，已得要情。”
“且邊臣不驚，朝堂不擾。”
眾臣聞言，皆目露異色。
答得不僅條分縷析，更知輕重緩急。
“此人名誰？”有人低聲問。
“李安石之下，名為顧應辰。”
“竟是顧氏門外一旁支，曾為庶吉士。”一位老臣悄聲答道。
許居正輕輕點頭，不再多言。
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