夜幕降臨，東都城中漸漸沉寂，唯有宮城方向尚有隱約燈火映照。
許府後園，疏竹掩映、石燈斜照，一座小亭之內卻透出一絲溫酒之氣。
亭內燈火溫黃，照得三人面龐半明半暗，酒盞對坐，帛席之上擺著數碟清餚。
許居正與邊孟廣、霍綱三人，身披便服，圍坐一桌，正各自飲著盞中溫酒。
“……沒想到啊。”邊孟廣捻著酒盞，望著月色道，“今日，竟然走到了這一步。”
許居正也抿了口酒，神色卻不若往日那般沉穩端肅，而是夾雜著一抹罕見的複雜情緒。他低聲道：“誰也沒想到。前幾日還在擔心要被罷相，今日卻被推至三相之首。”
“真是峰迴路轉。”霍綱亦嘆了口氣，“我也以為，陛下已準備徹底啟用新黨，咱們不過是被安撫而已。”
說罷，他將酒一飲而盡，神情中既有慶幸，又有深深的後怕。
“說到底，最令人震驚的……”邊孟廣忽然放下酒盞，眼中閃出一絲難以言喻的光，“還是——魏瑞。”
此言一齣，亭中短暫沉寂了片刻。
隨後，三人幾乎同時苦笑起來。
“魏瑞啊……”許居正仰頭看天，幽幽道，“三朝無人敢用之人。今日本以為該是王擎重登臺之時，結果陛下竟……把他請了回來。”
“我當時還以為自己聽錯了。”霍綱搖頭苦笑，“太和殿上，那道聖旨一齣，我看林志遠的臉，比煮熟的魚還白。”
“他的脾氣，他那張嘴……咳，想想都頭疼。”邊孟廣忍不住說，“我當年只是與他共議三次案牘，就被他當眾斥了兩次。”
“我也被他當眾責過。”許居正倒不避諱，“他確實是直。可他的直，並非為人所不能容——只是這世間，願容者太少。”
三人默然。
魏瑞三朝不遷，非因無才，而是因其太“直”。直到讓所有皇帝都不敢啟用，直到他一張口便能讓百官寒心。可今日——陛下卻啟用了他。
“是膽魄，也是不忌。”霍綱輕聲道。
“是。”許居正輕輕點頭，“但問題就在這了。”
“你們還記得陛下今朝那句話麼？”
“‘蛇已出，該打了。’”邊孟廣眼神一沉。
“是啊。”霍綱慢慢將酒盞放下，語氣緩慢而沉重，“那蛇，指的自然不是旁人——而是新黨。”
許居正點頭：“這些天，陛下頻頻啟用新黨，甚至對清流諸人明面打壓……這一切，如今看來，不過是‘引蛇出洞’。”
“可問題是，蛇是引出來了，接下來——打得掉麼？”
三人沉默。
亭中夜風穿竹，吹動幾人衣袂，帶起盞中餘香。
“這些天，新黨上位者甚多。”邊孟廣眉頭緊蹙，“不論是刑部、戶部、御史臺，甚至禮部都有林志遠一脈插手之人。這些人一朝罷盡，誰接？”
“原本若是一步步逐出，尚可從容佈置。”霍綱搖頭嘆息，“如今這樣……動手太猛，怕是新黨若真聯手反撲，朝局動盪，難以為繼。”
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