夜風灌入庭中小亭，吹得燭火輕輕顫抖，彷彿連那點微弱的光亮，也隨時會熄滅。
“你說，陛下……真的看不出這個局？”霍綱忽然問。
許居正目光幽沉，望著庭中燭影微晃，緩緩吐出一句：
“他當然看得出這個局。”
“可問題是，他到底要怎麼破？”
霍綱眉心緊鎖，低聲道：“他如今是連根拔，還是節節砍？”
“連根拔，容易淪為動搖根基；節節砍，恐怕又淪為纏鬥反覆。”
“新黨如今並非盤根錯節那麼簡單。”邊孟廣緩緩開口，眉宇間寫滿沉思，“而是已經成了大堯的官僚體系本身。”
“就像藤蔓纏住古樹，樹根還在，可藤蔓早已吞掉了陽光。”
“你要砍藤？砍得太快，樹就死了；砍得太慢，藤反咬其根。”
許居正眼神微黯：“所以我才說——這一局，打蛇不難，難在打蛇之後，蛇窩如何清？舊藤如何剪？新枝又從何來？”
霍綱低頭不語，指間輕釦桌面。
他心中清楚得很：蕭寧此番既然敢任用魏瑞，便已說明他不懼天下之議，不避權臣之怨，意圖重塑朝局，洗淨前弊。
可一旦動了根基，那便是動了整部大堯的官僚機體。
“是啊。”霍綱低聲道，“今日朝堂四相三清，幾乎將新黨排擠殆盡。”
“可除了你我三人，真正可以握實政、調部局的清流能臣，有幾個？”
“如今中書、門下、吏部、刑部、兵部、戶部、禮部、工部……再往下數，各路節度使、轉運使、監察御史、府尹州牧，都是新黨舊人。”
“天子要動，如何動？”
“他若想動，就得動全部；可若動全部，誰來補上這一座廟堂的樑柱？”
“沒人。”許居正沉聲吐出。
“我們清流苦談風骨、講政德，卻無人走庶務之職，沒人掌章法、定細則、閱賬簿、知吏情。”
“舊人不堪，新人不出。”
“這便是天子的窘境。”
霍綱苦笑一聲，舉杯仰飲，沉聲道：“陛下恐怕……被自己一劍斬開的山路困住了。”
“步子邁得太大，回不了頭，也接不了地。”
邊孟廣目光一凝，道：“你們說……若局真的打亂了，他會如何？”
許居正看了他一眼，緩緩吐出一字：“殺。”
霍綱微怔：“殺？”
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