另一人哼了一聲：“你傻啊？京城那幫人，最怕的就是我們將軍進城。莊將軍要是真坐了兵部，誰還能壓得住？”
也有人嘆道：“可他不是那種人啊，寧願窩在這兒練兵，也不去拍馬結交……可就因為這樣，就活該被冷落了？”
更有年少士卒滿面忿忿：“若不是將軍，我們臨州哪能平定匪患？如今太平了，倒把咱們主帥晾在一邊，什麼世道！”
眾人愈談愈氣，漸漸便連飯也吃不下，箸聲變稀。
這時卻有老卒低聲打斷：“少說兩句，這種話傳出去，要是讓將軍聽了，誰都討不了好。”
頓時鴉雀無聲，連鍋中的湯滾聲都顯得刺耳起來。
………
而此時的中軍大帳內，卻是另一番靜寂光景。
莊奎一人坐於案前，卸去甲衣，只穿一襲粗布深青單袍，面前一盞燈火，照出他滿是風霜的面龐。
案上是一幅未完的地圖，軍情、道路、水線、糧道，一筆一畫皆標得整整齊齊。
他目不斜視，筆勢凝穩，一邊寫著，一邊將最後一絲餘熱從今日的操典中榨盡。
帳簾忽而一動，一陣風隨人入。
莊奎頭也不抬：“又來了。”
徐學忠拎著一個食盒，笑意無奈：“將軍，我這次不是來勸你的，就是想一起吃口飯。”
莊奎淡淡“嗯”了一聲，筆卻未停。
徐學忠也不客氣，盤腿坐在案對面，將盒中飯菜一一擺出。
“今天伙房做得不錯，醬牛肉、糯米雞、豆腐煨菜，還有這罈子酒——老秦家釀的新醅，你不是最愛喝這口麼？”
莊奎聞言，終於放下了筆，抬頭看了他一眼。
“我說過了，你們心裡那些事，我知道。覺得我沒賞賜，心裡不痛快，怕我失落，怕我看不開，怕我一腔血白流……可我不需要。”
他說著，語聲平靜：“我若圖那些，就不會在當年站到王爺身後。”
他未說“陛下”，而仍喚一聲“王爺”，那語氣沉穩，像是習慣，也像是執念。
徐學忠眼中閃過一絲動容，正欲開口，卻被莊奎抬手止住。
“我明白你們什麼意思，也明白你每晚來找我飲酒的由頭。”
“可我早習慣了。”莊奎語氣低沉，像是一口老井藏著歲月的沉靜，“從當年守北關，到走臨州，再到這幾年未動封賞，我心裡清清楚楚。你們不說，我也知道。”
徐學忠面露羞赧，半晌才低頭訕訕道：“……那我走罷，不攪將軍清靜。”
他起身欲收酒罈，卻被莊奎一把按住手腕。
“來都來了。”莊奎語氣轉淡，抬手撥開酒封，“喝點吧。”
兩人重新坐下，先各飲一杯，酒是糯香微酸的新釀，入喉爽烈，醉意卻潛得很深。
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