許府庭深。
夜風潛入院落，吹動屋簷下風鈴輕響，金石之音，如水滴石，潺潺不絕。
幾叢石竹斜生窗外，微風拂葉，倦雀歸林。庭中燈籠映照磚石斑駁，彷彿千載古夢正於靜夜之中緩緩沉浮。
堂內，案几錯列，簾帳低垂，燈火如豆，一眾大臣卻依舊凝神於書卷之前，毫無睏意。
剛閱罷《國學》，眾人心頭仍翻湧不息。
而此刻，隨著翻至《術算綱要》的總綱之後，那幾道以“策題”列出的設問橫亙眼前，卻又將他們從儒義詞章的沉思之中，猛然拽入一片更為陌生、艱澀的天地。
許居正一手執書，一手執筆，目光落在卷首那幾條“綱下設問”之上，眉頭卻幾不可察地皺了起來。
霍綱低聲念道：“若負糧三百，又借百鬥，還之五百，問其所虧為何……‘負糧’？還‘五百’？此中邏輯……竟如反數？”
“難道此題，乃是以‘借’為負、‘還’為正？”郭儀輕聲反問，“可如是，則此法恐非古法所載。”
“確實，我觀《算經》《籌海》《歷數紀略》諸書，皆未有‘負數’之法，若強解此題，必生悖論。”
“再看這一題。”魏瑞接過一卷，朗聲念出，“‘若得數九十五，未知其本，唯知其乘於本為九千零二十五，問：本數幾何？’”他頓了頓，面露疑色，“乘積歸本，此法需——開方？”
“開方？”李安石忽然介面，眼神微亮。
“不錯。”霍綱思索著，“然我觀舊法，止於九九乘除表，再難一寸者，皆以籌策試算。”
“再往後……”魏瑞翻至第三題，語氣頓低，“‘若一輪車，走八丈自回，今兩車相對行，輪徑二尺，相遇九百五十次，問所行若干？’”
眾人皆是一怔。
霍綱皺眉，喃喃念著那題目，一時面露茫然：“這是……算輪轉之積？或是求——圓之周？”
他話音頓住，面上神色愈發凝重，緩緩搖頭：“不……這應是以輪徑推其行路，所需之術，乃測‘輪行一週’之長——陛下這是問……周之術。”
許居正眉心微蹙，低聲道：“莫非是那尚未成書的‘圓行定法’？”
他看向郭儀：“前月典籍司曾送來一封私函，言我大堯術算大師，石宗方近日有所悟，擬以繩度圓，以定其周長。”
“並在其後，推算出了一常數，為圓周常數！”
郭儀點頭：“正是。但其法尚處推演，未經實測，至今未敢公論。”
“換而言之，”霍綱苦笑著合上案前簡冊，“至今尚無人知一輪之周可得幾何。陛下此題，實已超出術算之所及，我等……當真無解。”
堂中一靜。
魏瑞喃喃道：“是啊！若無周率，何以測距？若不能測距，又何以知行？可若當真如此推演……那此術已非記賬量地之數，而是……測天下之數。”
霍綱長嘆一聲：“我原以為此類術法不過用以倉庫、戶冊，如今才知，陛下此問，竟逼我等——從算穰入天下。”
幾人面面相覷。
本以為術算一科，雖不若《國學》那般講究義理辭章，但憑諸人閱歷學識，揣摩其中章法，終能通達。
不想才翻不過三題，便已陷入重重迷霧。
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