許府的正廳寬敞卻並不奢華，樑柱以老檀木為骨，暗色木紋中帶著歲月打磨出的溫潤光澤。
廳堂正中懸著一方素色帷幕，隔開了外院的喧囂，帷幕後方的案几上，鋪陳著滿滿的竹簡與冊卷。案几兩端，各置一盞銅燈，燈盞中燃著清油，油焰細小而穩，散發出淡淡的暖光，映得卷頁的墨色更深。
牆邊的高架上整齊列放著文房四寶與各種測量器具——竹尺、繩盤、銅規、陶盤——與案几上的《術算綱要》抄本相互呼應，讓整個廳堂的氣息既有士人的沉穩，又帶著工匠般的精密。
此刻，廳堂中的空氣靜得出奇，連銅燈裡的油焰細響都能聽見。
石宗方站在案前，手邊還放著他方才用來推算的竹籌與繩尺。額角的髮絲微微散亂，額前的細汗未曾拭去，顯然方才那一番演算耗去了他極多心神。
他盯著那捲《術算綱要》中的推算，心口起伏劇烈。
——是真的。
他再也無法否認，方才他按自己的法子驗算過三次，每一次的結果都與卷中所列的圓周常數相去無幾，差距小得幾乎可以忽略。
他這些年無數次在陶盤上丈量，在竹籌中換算，頂多只能逼近某個範圍，卻從未能將差距壓到如此之小。這個數，就像有人在他面前打開了一扇塵封已久的門，讓他看見了更深一層的天光。
震驚之後，是一種幾乎要讓他忘記呼吸的衝擊感。
他自問這些年在圓周問題上的鑽研，已達到了術算士人中極少有人能企及的地步。可今日，他第一次生出一種明確的感覺——有人，走在了他前面。
石宗方握著竹籌的手指不自覺地收緊，指節在微顫。
他壓下胸中的滾燙，抬眼望向案後的許居正，聲音低沉而急切：
“此法，是何人所出？此數……又是何人算得？”
廳中的幾人下意識屏住了呼吸，目光在兩人之間來回移動。
許居正看著石宗方那雙眼睛，清楚地知道，這一刻他是真的動了心，是真的被眼前這個數征服了。
他緩緩吐出兩個字，聲音不高，卻如銅錘敲在廳堂的靜氣上——
“陛下。”
這兩個字落下，廳中似乎連油燈的火焰都輕輕一顫。
石宗方怔了片刻，彷彿懷疑自己聽錯了。
可從許居正那目光中的篤定，他知道，自己並沒有聽錯。
石宗方那一瞬的沉默，彷彿比方才的推算還要漫長。
他的腦海中，幾乎是條件反射般浮現出那些關於蕭寧的傳聞——錦袍玉帶，縱馬飲酒，賭棋推盤，醉臥街頭。一個慣被世人稱為“紈絝”的帝王，與眼前這條精妙至極的推算公式，之間隔著天與地的距離。
可偏偏，許居正那兩個字——“陛下”——說得如此平靜而篤定，沒有半分玩笑，也沒有虛飾，甚至連應付敷衍的氣息都不帶。
那一刻，他有種說不清的錯位感。
彷彿自己多年苦鑽的竹籌、陶盤和比例尺，忽然被一隻看不見的手輕輕撥動，讓他不得不承認——在某個他未曾想到的角落，竟有人先一步踏入了這道門檻。
“陛下……”
他在心中重複了一遍這稱呼，聲音彷彿從喉間深處滾出來，沉甸甸的。
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