初春的臨州，晨霧尚未盡散，營外的山林隱隱約約，枝頭仍掛著未乾的露水。
臨州軍的大營依舊照著慣例運轉，晨鼓一響，號角隨之拉長地吹起。
營門兩側的旗杆上，懸掛著的“臨”字軍旗在風中獵獵翻卷，映著半空中淡白的晨光，像在低聲催促著每一個人去應操。
校場上，數百名甲士列成方陣，刀槍林立。
莊奎立在陣前，身披舊年征戰時留下的鐵甲，甲片經年打磨，雖暗卻沉穩。
刀柄垂在手側，他的眼神一如往常，冷靜而沉默，只在巡視過佇列時偶爾頷首。
這一年多來，關於朝廷封賞的訊息他早已聽過無數次，也看過那些來去如風的文官傳令。初時，營中將士還會在背後竊竊議論，猜測主帥何時能得朝中重任，可日子一長，連議論都淡了。
莊奎自己更是淡漠如水。
他深知，不問、不盼，反倒能省去許多無謂的心緒。
晨操進行到一半，營外西門的崗樓上，幾個守衛的軍士正在換班。
“今日的霧，比昨日稀了些。”年紀稍長的伍長倚著槍桿，眯眼望向遠處蜿蜒的官道。
忽然，值守在箭垛旁的年輕軍士發出一聲輕咦：“咦？那是……馬隊？”
伍長順著他指的方向看去，只見遠處的晨霧中，隱隱有黑影閃動，似一線黑流正由西而來。霧氣之間，那些黑影的輪廓極為整齊，似乎是一支騎隊，且奔行的速度極快。
“官道上常有商賈來往，不足為怪。”伍長淡淡說道，可年輕軍士的眉頭卻越皺越緊。
“不是……看那前陣的旗，像是……禁軍衛隊啊。”
伍長聞言一怔，隨即冷笑：“胡說，禁軍護衛只駐京城，哪會跑到臨州來？怕不是你眼花——”
話未說完，那騎隊已穿出霧幕，旗面清晰地在晨光中展開——玄底繡金紋的旗面，正中央是一隻展翅金雕，金線在日光下耀目生輝。
伍長的笑容瞬間僵住。
他與那年輕軍士對視一眼，竟都在對方眼中看出了幾分難以置信的神色。
“真……真是禁軍衛隊？”年輕軍士的聲音都有些發顫。
那玄底金雕旗，他們再熟悉不過——這是皇城的親衛標誌，只有奉旨而行、直隸天子的護衛軍，才會在出行時懸掛。
可他們怎麼會出現在這裡？
隨著騎隊的逼近，馬蹄聲如同密鼓敲擊大地，震得崗樓下的碎石簌簌滾落。鐵甲摩擦、韁繩抖動的聲音混成一片，壓得人心口發緊。
等到先頭的幾騎逼近西門，伍長與年輕軍士已能清楚看見馬隊前列那名高大的騎將——他一襲黑甲，腰懸彎刀，刀鞘上雕刻著雲紋，鬢角的發被風吹得獵獵作響。
更顯眼的，是那名騎將身側緊跟的一乘小輦，輦上端坐著一名內侍裝束的男子，頭戴翎帽，手執象牙笏板，面色肅然。
伍長心頭猛地一跳——這裝束，這神情，這氣度……那不是尋常內侍，而是御前傳旨的太監！
他頓時覺得嗓子發乾：“這……這是要下旨啊！”
年輕軍士也已反應過來，臉色漲得通紅，連忙往崗樓下跑去：“快！快稟報大營——禁軍到了！御前太監到了！”
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