許府的夜色，安靜得彷彿一口深井。
院外的竹影被風吹得輕輕搖曳，竹葉彼此摩挲，發出細微而悠長的“簌簌”聲，與不遠處廊角燈盞裡的油焰輕爆聲交織在一起。
夜空澄澈，月光透過雕花的木格窗篩落在廳堂的地面，鋪成一塊淡淡的銀毯，將卷冊、器具的輪廓襯得分外清晰。
廳堂中央，案几依舊鋪滿了兩類不同的卷冊——一邊是《術算綱要》，另一邊是《格物綱要》。
案几兩端，各燃著一盞銅燈，燈焰明黃，光色與月華交錯，在地面投下斑駁的影子。
石宗方就坐在《術算綱要》那一側，腰背微弓，雙肘撐案，手指不停地翻卷、撥動竹籌。時而，他會突然停下，垂首在案紙上飛快地勾畫數字與比例式。
時而，他又會抬頭望向半空，像是在心中推演某段公式的前後呼應。
偶爾，他會低低吐出一句“奇哉！”、“此法絕妙！”、“省去一步，直抵要害！”
聲音並不大，但在這靜夜之中，每一聲都帶著抑制不住的顫意，彷彿連他自己都被卷中隱藏的算理震得渾身發麻。
他已經不知這是第幾次停下驗算了。竹籌在他指間翻飛，銅規在卷邊輕輕敲擊，他整個人完全沉入數字與形的世界，耳邊再無別的聲息。
連屋外巡夜的腳步聲，彷彿都隔了好幾重帷幕傳來。
另一側，許居正、幾名翰林編修與工部郎中，則是圍著《格物綱要》翻看。
不同於《術算綱要》的清冷精密，《格物綱要》的篇章裡，影像與文字交錯——有詳盡的構造剖面圖，有層層拆解的零件結構示意，也有長篇的原理闡述與製造流程。
許居正最初翻開第一頁時，還以為不過是一些改良農具、改進度量器具之類的東西，可隨著視線滑向圖紙的深處，他的神情漸漸凝固。
圖中出現的器物，他甚至連形狀都未曾見過，更遑論用途——有的像一列裝著齒輪與鐵桿的龐然之物，底部似乎是輪軸，旁邊的註釋寫著“蒸汽機”；
有的通體細長，內部以金屬筒節層層相套，附圖標註“火藥推發機理”；
更有一種由無數金屬薄片疊合成的奇異器物，說明上稱其可“蓄電儲力”，能於頃刻間激發強光與熱流。
“這……簡直……”一名年輕的翰林編修喉結滾動了幾下，竟接不上話。
另一位工部郎中皺著眉，視線在文字與圖紙間來回切換，嘴裡低低念著：“蒸汽機……火藥軍械……傳力輪系……這……這豈非在說夢話？世間怎會有這種東西？”
許居正的手指在卷頁上輕輕摩挲，眼神複雜得很。他並非不懂製造之理，甚至在工部尚有任時，曾經主持過幾項大型的水車與城防改造工程，可眼前這些圖紙與構想，已完全超出了他的經驗與想象。
更詭異的是——卷中並非只是空泛的幻想，還配有相當具體的製造路徑與理論依據。
比如蒸汽機一節，詳細繪出鍋爐、活塞、連桿、輪系的配合關係，還說明如何利用水受熱膨脹成汽、推動活塞轉化為動力。
火藥軍械的篇章中，則附有火藥配比、點燃結構、拋射軌跡的計算公式……
這些細節，若是純粹胡謅，絕不可能如此環環相扣、前後呼應。可偏偏，這些東西從未有人制造出來過。
“許大人……”一位國子監博士輕聲開口，語調中帶著小心翼翼的疑惑，“這《格物綱要》……可是陛下親撰？”
許居正微微頷首。
幾人對視一眼，眼中震驚之色愈甚——
陛下……能想出這些東西？
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