會議過程中，三人時有交流。林嚴嶽會就某些涉及軍事的議題詢問諾曼的意見；何星航會就軍事行動的合法性邊界提出質詢或提供法律依據；諾曼則會就某些政策或法律對軍隊士氣和行動可能產生的影響直言不諱。
他們之間沒有政客式的虛偽推諉，也沒有官僚體系的拖沓扯皮，有的只是基於共同目標的專業討論、有時激烈但不失尊重的辯論，以及最終總能達成的、凝聚了三人智慧與意志的共識。
兩個小時的會議，高效而充實。議程表上的專案被逐一解決，決議被記錄，待辦事項被明確分配。當最後一個議題——關於下季度聯邦預算的初步分配方案——達成原則性一致後，林嚴嶽宣佈會議結束。
“那麼，本季度聯合會議到此結束。” 林嚴嶽的聲音透過通訊線路傳來，“辛苦兩位。諾曼，路上注意安全。”
“嗯。” 何星航言簡意賅。
“知道了。回見。” 諾曼點頭。
全息影像閃爍了一下，環形會議桌和林嚴嶽、何星航的身影緩緩消散，巨型螢幕重新恢復到待機的深藍色。
諾曼坐在椅子上，輕輕舒了口氣，活動了一下有些僵硬的脖頸。兩個小時的高強度腦力會議，即便是對他而言，也是一種消耗。他瞥了一眼控制檯側方一個小型螢幕上的時間：標準時 10:17。
“總長，遊艇已完成離港前所有自檢，隨時可以出發。” 警衛班長的聲音透過內部通訊頻道傳來。
“出發。” 諾曼命令道，站起身，走向客廳。
輕微的震動傳來，遊艇與泊位對接臂緩緩分離，反重力引擎啟動，推動著這艘銀灰色的飛船平穩上升，滑出索拉瑞斯星港那宏偉的穹頂，融入外層空間密密麻麻的航行船流之中。
窗外，索拉瑞斯巨大的星球輪廓逐漸縮小，化為背景中一顆璀璨的藍寶石。遊艇進入預設航道，開始加速。
諾曼沒有欣賞窗外景色的閒情。他走到客廳一側的吧檯，給自己倒了一杯清水，然後調出客廳內的另一塊大型戰術螢幕。手指在螢幕上划動，一幅詳盡的銀河系星圖展開，其中遠旅星域的部分被高亮顯示。他的目光銳利如鷹，在星圖上快速掃視，最終定格在星域邊緣，一個標註為“米菲亞星系”的恆星系上。
這個星系在三天前剛剛被聯邦開拓艦隊完全控制，徹底淨化了原生的、科技水平低下的矽基類人土著，目前正在進行初步的基地建設和資源勘測。
“駕駛員，”諾曼開口，聲音透過艦內通訊傳達到駕駛艙。
“在，總長！” 駕駛員立刻回應。
“啟動長程躍遷，目標：遠旅星域，座標：米菲亞星系。” 諾曼的手指在米菲亞星系的一號行星上輕輕一點。
“明白！設定躍遷座標：米菲亞星系。” 駕駛員複述。
“另外，”諾曼補充道，語氣平穩如常，“躍遷啟動後，以我的名義，用加密頻道聯絡遠旅星域防務總指揮部，夢千道上將。告訴她，我將在米菲亞一號行星降落，視察新建的前進基地，並對駐防部隊進行一次簡短的現場演講。之後，再前往遠旅三號。讓她不必安排大規模的迎接儀式，一切從簡。”
“明白！正在設定加密通訊連結，資訊將在躍遷後傳送。” 副駕駛確認。
諾曼點了點頭，拿起水杯喝了一口。他的計劃很清晰。先不去遠旅三號那個人來人往、充滿繁文縟節的首府星球，而是直插最前沿、最新鮮的米菲亞星系。那裡能讓他看到最真實的邊疆狀況，接觸到最一線計程車兵，聽到最直接的聲音。演講是必要的，提振士氣，彰顯聯邦對開拓者的重視。之後，再返回遠旅三號，聽取夢千道的正式彙報，檢閱主力部隊。這是他一貫的風格——務實，高效，討厭形式主義。
“總長，所有系統檢查完畢，虛境引擎充能達到臨界點，隨時可以啟動超空間躍遷。” 駕駛員的聲音再次傳來。
“啟動。” 諾曼坐回客廳的沙發上，將水杯放在旁邊的金屬茶几上，發出清脆的“叮”一聲。
“虛境引擎啟動！倒數，5，4，3，2，1——躍遷啟動！”
遊艇輕微一震，彷彿被無形的巨手握住。舷窗外的星空驟然拉長、扭曲，化作一片流光溢彩的奇異通道。飛船被包裹在一層穩定的能量泡中，以超越物理極限的速度，沿著計算好的超空間航路，駛向遙遠的遠旅星域。
諾曼靠在舒適的沙發靠背上，閉上了眼睛，利用這段航行時間稍作休息。他的思緒平靜，對於即將到來的視察，他並無特別的擔憂或期待。這只是一次例行工作，視察邊疆，鼓舞士氣，檢查防務。夢千道的能力他是放心的，雖然那個“粉色精靈”偶爾會搞出點讓人頭疼的“驚喜”，但大局上從未出過差錯。米菲亞星系雖然新佔，但土著威脅已除，應該很安全。
他甚至有閒暇思考，等到了遠旅三號，要不要真的去找那四個被小梓在群裡提過好幾次、據說很出色的“繁星小隊”女孩見一面？看看能被夢千道和林梓律同時注意到的年輕人，到底是什麼成色。簽名？合影？如果她們真的優秀，他不介意給予鼓勵。
然而，這位身經百戰、執掌人類最強武力的五星上將，此刻絕不會想到……
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