聯邦艦隊重新加速，以不可阻擋的勢頭，繼續向佳爾哈倫星系深處推進。在它們身後，留下了一片由希伏人戰艦殘骸和燃燒的金屬碎片構成的、綿延數千公里的“鋼鐵墳場”。
在克蘭姆斯行星地下的希伏人指揮中心中，沃拉克·鐵壁接收到了第二道攔截線被摧毀的報告。它的身體表面的生物質，此刻已經變得有些暗淡——那是希伏人在承受巨大精神壓力時的一種生理反應。
它已經盡力了。它用西側方向所有可用的力量，試圖阻擋人類艦隊的推進。它付出了近三百艘戰艦和數萬名希伏人戰士的生命代價。但它爭取到的時間——從人類艦隊躍遷出現到第二道攔截線被摧毀——總共只過去了不到四十分鐘。
四十分鐘。對於一支需要四小時航行到來，才能避免被人類提前擊毀完成回防的主力艦隊來說，四十分鐘遠遠不夠。
沃拉克·鐵壁的生物質核心中，那團名為“不安”的冰冷蠕動感，正在變得越來越強烈。它開始意識到，它可能犯了一個比在米菲亞—謬爾沃斯戰役中那些戰敗的同胞更加致命的錯誤——它不僅被人類的假情報所誤導，還將寶貴的防禦力量部署到了錯誤的方向，導致西側防線在人類真正的進攻面前脆弱得不堪一擊。
但現在，不是反思的時候。它必須儘快做出新的決策，儘可能減少損失，儘可能保住克蘭姆斯和塔維利亞這兩顆行星上的地面設施和駐軍。
它連線到了東側主力艦隊的指揮頻道，向正在全速回防的艦隊指揮官傳送了一條緊急指令：“不要直接回防克蘭姆斯和塔維利亞軌道。人類艦隊已經突破了西側防線，正在向兩顆目標行星推進。如果你們直接躍遷至行星軌道，很可能會落入人類艦隊的火力包圍中。建議你們躍遷至星系外圍的巨行星——赫利奧斯——的衛星軌道區域，利用巨行星的引力場和衛星群的掩護，重新集結陣型，然後再伺機反擊。”
東側主力艦隊的指揮官，一名被稱為“莫洛克”的資深戰術家在接收到沃拉克·鐵壁的指令後，沉默了片刻，然後回覆道：“收到。我們將按照你的建議調整躍遷座標。但沃拉克——你欠我們一個解釋。為什麼人類艦隊會出現在西側？”
沃拉克·鐵壁沒有回答。它不知道該如何回答。它不能說“我被人類的假情報騙了”——那將是它軍事生涯中最大的汙點。它只能沉默，然後希望，在即將到來的戰鬥中，能夠用行動來彌補這個錯誤。
在聯邦艦隊的前沿，“天界榮光”號的艦橋中，參謀們正在即時更新著星圖上的態勢資訊。一名參謀抬起頭，報告道：“夢將軍，偵察資料顯示，希伏人的東側主力艦隊已經開始回防。但它們沒有直接向克蘭姆斯和塔維利亞方向躍遷，而是調整了航向，似乎正在向星系外圍的巨行星——赫利奧斯——方向移動。”
夢千道的眉毛微微挑了一下。她走到全息星圖前，看著那些代表希伏人主力艦隊的紅色光點正在向星系外圍的一顆氣態巨行星方向移動。她的手指在星圖的邊緣輕輕劃過，思考著希伏人指揮官的意圖。
“它們想在赫利奧斯附近重新集結。”她輕聲說道，聲音中帶著一種分析對手思路時的專注，“利用巨行星的引力場和衛星群作為掩護，避開我們在克蘭姆斯和塔維利亞方向的軌道優勢，然後再尋找反擊的機會。”
她停頓了一下，然後，她的嘴角浮現出一絲帶著寒意的弧度：“想法不錯。但問題是——它們有沒有足夠的時間來完成集結。”
她轉過身，看向艦隊通訊官：“通知前衛編隊和戰列艦編隊：加速推進。在希伏人的主力艦隊完成重新集結之前，我們要先拿下克蘭姆斯和塔維利亞的軌道控制權。”
“是！”
聯邦艦隊的速度再次提升。三千艘戰艦，以整齊的攻擊編隊，如同一片由鋼鐵和火焰構成的潮水，向著佳爾哈倫星系深處的兩顆目標行星，席捲而去。
在接下來的航程中，聯邦艦隊又遭遇了幾波零星的希伏人抵抗——一些從克蘭姆斯和塔維利亞軌道上緊急起飛的防禦平臺和戰鬥機編隊試圖攔截聯邦艦隊的前進，但這些零星的抵抗，在三千艘聯邦戰艦組成的龐大艦隊面前，如同幾片試圖阻擋洪流的落葉般，被輕易地碾碎、淹沒。
大約三個標準時後，聯邦艦隊終於抵達了預定位置——距離克蘭姆斯和塔維利亞兩顆行星約零點零五個天文單位的軌道位置。
從“天界榮光”號的觀察窗望出去，兩顆類地巖質行星的輪廓已經清晰可見。克蘭姆斯，一顆表面覆蓋著大片灰褐色岩石沙漠和暗紅色氧化鐵沉積物的行星，在恆星的照耀下泛著一種蒼涼的、如同古老戰場般的光澤。塔維利亞，一顆表面有少量液態水和稀薄大氣層的行星，呈現出一種藍灰色與棕褐色交織的、如同被歲月打磨過的寶石般的質感。
在兩顆行星的軌道上，依然可以看到一些希伏人的防禦平臺和少量殘餘的巡邏艦隻。但與聯邦艦隊此刻投入的力量相比，這些殘餘的防禦力量，已經不足以構成任何實質性的威脅。
夢千道站在全息星圖前，目光在克蘭姆斯和塔維利亞之間來回移動。她的手指，在星圖上輕輕劃過，將艦隊分成兩個部分——各一千五百艘戰艦，分別指向兩顆目標行星。
“第一攻擊群，目標克蘭姆斯。第二攻擊群，目標塔維利亞。”她的聲音清晰而果斷，“各攻擊群在抵達目標軌道後，立刻開始對行星表面的防禦工事進行壓制射擊。在確認軌道安全後，陸戰隊登陸艦開始投放地面部隊。”
她停頓了一下，然後補充道，聲音中帶著一種如同在宣佈一場即將開始的狩獵般的確定感：“告訴地面部隊的兄弟們——當我們清理完軌道上的蒼蠅後，就該他們上場了。”
“是！”通訊頻道中，傳來了來自兩個攻擊群和陸戰隊指揮官的回應。
聯邦艦隊在預定軌道位置上完成了分兵。兩支各由一千五百艘戰艦組成的攻擊群，分別調整航向，向著克蘭姆斯和塔維利亞的方向推進。它們的引擎尾焰，在星空中劃出兩道明亮的弧線，如同兩隻伸向獵物的鋼鐵之手。
在克蘭姆斯方向，第一攻擊群的前衛編隊已經與行星軌道上殘餘的希伏人防禦平臺交上了火。那些由生物質和金屬複合材料構成的軌道防禦平臺、形狀如同扭曲的海葵般的固定火力點——正在向聯邦艦隊噴射著暗紫色的能量束。但它們的火力密度和強度，都不足以對聯邦艦隊的前衛編隊構成嚴重威脅。
聯邦艦隊的驅逐艦和巡洋艦，以精準的炮火，一個一個地清除著那些防禦平臺。每當一個防禦平臺被擊中、爆炸、化為碎片時，克蘭姆斯軌道上的紅色標記就會減少一個。
而在塔維利亞方向，類似的場景也在同步上演。第二攻擊群的艦隊，正在以同樣高效的方式，清理著塔維利亞軌道上的希伏人殘餘防禦力量。
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