然後，卡緹婭第一個打破了沉默，她的聲音中帶著一種強烈的、幾乎要乾嘔的意味：“靠！諾維！求你！別說了！我腦海裡已經有畫面了！那條該死的三文魚！它還戴著禮帽！我今晚要做噩夢了！”
斯特瑞爾的聲音也帶著一絲罕見的、被噁心到的顫抖：“諾維……你一說那條三文魚……我現在都不想吃魚了，天吶，你咋想到這個比喻？真的，求你別再舉類似的例子了。”
諾琳娜深吸一口氣，彷彿在努力將那條“穿西裝的三文魚”從自己的腦海中驅逐出去，然後用一種帶著無奈和好笑的聲音說道：“諾維……你的類比能力，在某些場合真的很致命。”
羅賓內特也點了點頭。她沒有說話，但她的表情，已經說明了一切。
作為一個在深核聯邦的文化環境中成長起來的公民，作為一個從小接受著“人類至上”、“管理式民主”、“淨化異形”等核心價值觀教育的年輕人，她無法對眼前這些生物產生任何形式的同情或認同。
它們太“像”人了——那種直立行走的姿態，那種穿著和使用工具的習性，那種在社會結構中活動的模式——但它們的頭部，它們的皮毛，它們的獠牙，它們那與人類截然不同的面部結構，又在時時刻刻提醒著：它們不是人。
它們是異形。是那種最讓人感到不適的、處於“似人非人”恐怖谷中的異形。
“那麼，我是不是該去放一把火，把這些異形都徹底淨化了？”斯特瑞爾的聲音在通訊頻道中響起，帶著一種躍躍欲試的、彷彿在詢問“我可以喝一杯可樂嗎”般的輕鬆語氣。
她的右手掌心向上，一團金紅色的、如同液態火焰般的靈能光芒，正在她的掌心跳動、凝聚——那是她的焚翎之火，足以在瞬間將任何物質化為灰燼。
“稍等，斯特拉，等一下。”諾琳娜的聲音及時響起，帶著一種隊長的溫和但不容忽視的節制，“到時候你隨意放火，但現在，先等一等。”
她轉過頭，看向羅賓內特，天藍色的眼眸中帶著一種認真的、徵求確認的目光：“羅賓內特小姐，你也覺得這些異形很難看，很該死，對嗎？”
羅賓內特迎上諾琳娜的目光，沒有任何猶豫，堅定地點了點頭：“是的。它們不該存在於這個世界上。”
諾琳娜的嘴角，浮現出一絲滿意的弧度。然後，她繼續說道：“那麼，接下來，你來操縱無人機。記錄儀的鏡頭，由你來控制。”
她將一臺備用的無人機控制終端遞給羅賓內特——那是一個大約手掌大小、帶有一塊觸控屏和兩個類比搖桿的行動式裝置。螢幕上的畫面，此刻正顯示著無人機從高空俯瞰哨站的即時影像。
“然後，”諾琳娜繼續說道，“我們下去痛打異形。而你——在我們戰鬥的同時，來做一場即興的演講，或者創作一首短歌。用你的方式，告訴整個聯邦，我們為什麼在這裡，我們在做什麼，我們為什麼要將這些異形從這個世界上徹底淨化。”
羅賓內特接過那臺控制終端，手指輕輕觸控著那冰涼的金屬外殼和光滑的觸控螢幕。她深吸一口氣，然後，點了點頭：“我明白了。”
就在這時，所有人的單兵戰術終端，同時發出了一聲短促的、表示有新通訊接入的提示音。
螢幕上，顯示出一個新的通訊視窗。通訊發起者的標識，是“林梓律 - 繁星小隊（軌道支援）”。
通訊接通。林梓律的聲音從終端中傳出——那是一種帶著明顯“官腔”風格、卻又保留了她個人特色的、雌小鬼般的語調，彷彿她正在模仿某位高階官員在正式場合的發言，但又故意在其中摻入了一絲調侃的意味：
“各位管理式民主的忠誠戰士，你們好。我是遠旅星域特種作戰司令部，繁星小隊，行動協調員，林梓律。我現在正在‘民主裁決’號驅逐艦的艦橋上，透過軌道通訊鏈路，與你們保持即時聯絡。”
她停頓了一下，然後，聲音中那份刻意模仿的“官腔”稍微收斂了一些，但那份屬於她個人的、促狹而銳利的特質，依然清晰地透了出來：“我已經透過無人機的感測器資料，看到了你們前方那些異形的可惡醜態。嗯……怎麼說呢，長得確實挺有創意的。如果宇宙中有一個‘最不配活在人類文明光輝下的生物’排行榜，它們應該能進前三。”
通訊頻道中傳來幾聲壓抑的輕笑——那是卡緹婭和斯特瑞爾發出的。
林梓律繼續說道，聲音重新帶上了那種“官腔”的韻味，但語氣中那份屬於戰士的冷厲，正在逐漸浮現：“那麼，各位忠誠的戰士，你們已經看到了那些噁心的異形。你們知道它們為什麼該死。你們也知道，什麼叫人類榮光。”
“現在，告訴它們。”
通訊結束通話。
山谷中，陷入了幾秒鐘的、如同暴風雨前夕般的寂靜。
然後，諾琳娜站起身。她沒有刻意壓低身體，沒有試圖隱藏自己的存在。她就那樣，站在那塊巨巖的邊緣，居高臨下地，俯瞰著前方那座尚不知死神已經降臨的哨站。
她舉起右臂，然後，向前一揮。
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