哥倫比亞星，東半球，撤離點。
當繁星小隊五人抵達預定的撤離點時，恆星已經完全沉入地平線以下已有將近一個小時。
極光依然在高空中緩緩流動，為這片剛剛經歷了戰火洗禮的土地提供著最後的照明。空氣中依然殘留著硝煙和燃燒的氣味，但比起幾個小時前，已經淡了許多。
撤離點位於一處相對平坦的谷地中央，周圍是低矮的丘陵，地表覆蓋著被爆炸和火焰反覆折騰過的、混合了焦土和灰燼的鬆散土壤。諾琳娜站在谷地中央，開啟單兵戰術終端，切換到了與芙蘭娜的通訊頻道。
“小芙，我們已經到達撤離點。可以過來了。”
通訊頻道中傳來芙蘭娜那溫和而清晰的聲音，帶著一絲鬆了口氣的輕鬆感：“收到。我已經在路上了，大約三分鐘到達。你們可以找個地方坐下來稍作休息——今天的運動量，應該不小。”
諾琳娜關閉通訊，向眾人點了點頭：“三分鐘。小芙馬上就來接人。”
卡緹婭第一個放鬆下來，她坐在一塊相對平坦的岩石上，長長地撥出一口氣，將那支陪伴了她一整天的7A4爆能步槍橫放在膝蓋上，開始進行例行的戰後檢查——確認能量匣剩餘容量，檢查整個槍身各部件是否裝配完好，檢查智慧瞄具是否在戰鬥中受到撞擊而被幹擾。她的動作熟練而流暢，即使在疲憊的狀態下，也保持著一種近乎本能的精準。
斯特瑞爾沒有坐下，她靠在一棵被爆炸衝擊波吹歪了的、樹幹上還嵌著幾塊彈片的枯樹旁微微仰起頭，望著那片流動的極光。她的表情看起來比平時放鬆了一些，燦金色的眼眸中倒映著極光變幻的色彩。
諾維米婭蹲在一旁，正在將她的個人終端與DRN-7724攻擊無人機的資料儲存模組進行同步，將今天記錄的所有戰鬥影像和感測器資料備份到她的終端中。這項工作對她來說似乎並不費力，她的表情依然平靜而專注。
羅賓內特站在高地的邊緣，望著那片在極光下若隱若現的、燃燒後的廢墟輪廓。她沒有說話，只是靜靜地站著，讓夜風吹拂著她的髮梢和衣角，讓那帶著硝煙和焦土氣息的空氣充滿她的肺部。
諾琳娜走到她身邊，同樣望著那片廢墟的方向，沉默了片刻，然後輕聲問道：“您在想什麼？”
羅賓內特沒有立刻回答。她沉默了幾秒鐘，然後，她開口了，聲音中帶著一種沉思後的平靜：“我在想……今天發生的事情。幾個月前，我還在莫拉萊斯的錄音棚裡，為下一張專輯的混音效果和另一位製作人爭論不休。而現在，我站在一顆距離家鄉無數光年遠的星球上，親眼看著你們淨化了成百上千的異形，親手升起了一面聯邦的旗幟，在一片燃燒的戰場上唱了一首新歌……”
她微微搖了搖頭，嘴角浮現出一絲帶著自嘲意味的笑意：“感覺像是……兩個完全不同的人生的片段，被拼接在了一起。”
諾琳娜沒有立刻回應。她也望著那片廢墟的方向，沉默了片刻，然後，她輕聲說道：“這種感覺，我理解。我第一次上戰場的時候，也有類似的感受——前一天還在維克圖斯軍事學院的圖書館裡複習戰術理論，後一天就站在一顆陌生星球的血腥戰場上，手裡握著光劍，腳下踩著異形的遺體。”
她轉過頭，看向羅賓內特，天藍色的眼眸中帶著一種溫和的光芒：“但這就是我們選擇的生活，羅賓內特小姐。或者說——這就是我們這個時代，每一個聯邦公民都可能面臨的選擇。和平時期，我們可以專注於自己的事業、愛好和日常生活；但當戰爭來臨，當異形的威脅逼近人類文明的邊界時，我們每一個人，都需要在自己的位置上，做出自己的貢獻。”
她微微笑了笑：“你今天做出的貢獻，比許多人在整場戰爭中能夠做出的貢獻，都要更大。你的歌聲，將會激勵無數聯邦公民，讓他們明白我們為何而戰，我們守護的是什麼。”
羅賓內特迎上她的目光，沉默了片刻，然後，她輕輕點了點頭：“謝謝你，諾琳娜隊長。”
就在這時，一陣低沉的、由遠及近的引擎轟鳴聲，從夜空中傳來。
眾人抬起頭，望向聲音傳來的方向——在北方的夜空中，一個微小的光點正在迅速變大，顯露出一架線條流暢、機身寬厚的空天運輸機的輪廓。它的機翼下閃爍著紅綠兩色的導航燈，在夜空中格外醒目。
“信天翁”級空天運輸機，編號ATC-4417，以穩定的速度降低高度，向著撤離點的方向飛來。在距離地面大約一百米時，它的引擎開始調整推力方向，從水平飛航模式切換為垂直起降模式。機腹下的向量推進噴口向下偏轉，噴出熾熱的氣流，將地面的塵土和灰燼吹得向四周飛散。
運輸機以一個平穩而精準的姿態，緩緩降落在撤離點中央的一片相對平整的地面上。起落架接觸地面時發出一聲輕微的、帶著確定感的機械撞擊聲，然後，引擎的轟鳴聲從高功率運轉逐漸降低到怠速狀態，尾噴口的熱浪在夜空中形成一片扭曲的透明波紋。
機艙門開啟，舷梯放下。芙蘭娜的身影出現在艙門口，她穿著一身飛行服，異色的雙瞳中帶著一絲關切和欣慰，向眾人揮了揮手：“各位，歡迎登機。今天的‘觀光旅行’感覺如何？”
卡緹婭第一個跳了起來，扛著她的爆能步槍，三步並作兩步地衝上舷梯，給了芙蘭娜一個熱情的擁抱：“小芙！你可不知道我們今天經歷了什麼！我們炸了一個哨站，燒了一個哨站，用光矛洗了一個哨站，還在最後一個哨站上開了個現場演唱會！你沒親眼看到真是太可惜了！”
芙蘭娜被她抱得有些喘不過氣，但依然微笑著拍了拍她的背：“好啦好啦，我都透過通訊鏈路看到了。你們乾得很漂亮，尤其是羅賓內特小姐的演唱——我在休息室裡聽得都快忘了我之後還有任務了。”
斯特瑞爾和諾維米婭也相繼登機。羅賓內特走在最後，她在踏上舷梯前，回過頭，最後看了一眼那片在極光下若隱若現的、燃燒後的廢墟輪廓，以及那面在她視野中已經變得很小、但依然在高地上飄揚的旗幟。
然後，她轉過身，踏上了舷梯，走進了機艙。
機艙門關閉，將哥倫比亞星的夜風和硝煙氣息隔絕在外。機艙內的照明是柔和的暖白色，與外面那片被極光和火焰照亮的、充滿硝煙氣息的世界形成了鮮明的對比。羅賓內特找了一個靠窗的位置坐下，扣好安全帶，將她的個人終端放在膝蓋上。
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