機艙內，芙蘭娜的聲音透過內部通訊揚聲器傳來，帶著一絲輕鬆的語調：“各位，返航至‘民主裁決’號的航程大約需要四十分鐘。由於這不是緊急撤離，我就不開最大功率了——讓你們在經歷了這麼充實的一天後，能夠有一段相對平穩舒適的旅程。”
她停頓了一下，然後補充道：“另外，為了避免你們在路上覺得無聊，我打開了機載電臺，可以收聽到哥倫比亞星戰區其他部隊的通訊頻道。有興趣的話可以聽聽看——瞭解一下我們今天的勞動成果，在整個星球尺度上是什麼樣的。”
她的話音落下後，機艙內的揚聲器中，開始傳來一些斷斷續續的、夾雜著靜電噪音的通訊聲。那些聲音來自哥倫比亞星各個戰區的聯邦星際軍部隊——有地面部隊在報告清掃進度，有空天戰機中隊在彙報打擊成果，有後勤部隊在協調物資投放。
“……這裡是381突擊連，報告：阿爾法扇區已清掃完畢。確認消滅土著武裝人員約二十萬，摧毀防禦工事十一處。未發現倖存者。我方部隊轉移至下一個扇區。”
“……715戰機中隊報告：貝塔扇區空中偵察已完成。未發現大規模移動目標。確認三個大型聚居點已被傑里科導彈空襲完全摧毀。預計明日凌晨前可完成全扇區清掃。”
“……後勤指揮部，這裡是運輸隊。第三批彈藥和物資已送達伽馬扇區前沿陣地。所有戰鬥部隊正滿懷一百二十分的忠誠與專注來高效的投入淨化異形的事業中。”
一條條簡短的、帶著職業性冷靜的通訊報告，在機艙內迴盪。那些聲音中，沒有興奮，沒有恐懼，沒有憐憫——只有一種如同工廠流水線般的、高效而冷酷的確信：清掃正在按計劃進行，目標正在被逐一清除，任務正在穩步推進。
卡緹婭靠在座椅上，雙手枕在腦後，聽著那些通訊聲，碧綠的眼眸中帶著一種滿足的光芒：“聽聽——到處都是好訊息。照這個進度，明天早上太陽昇起來的時候，這顆星球上就不會再有任何一個活著的異形了。”
斯特瑞爾坐在卡緹婭對面，正在悠閒的稍作休息。她的嘴角帶著一絲認可的笑意：“嗯。雖然它們本來就活不過明天早上——但聽到確認訊息，總是讓人安心的。”
諾維米婭正在她的個人終端上整理著今天的資料，頭也不抬地補充道：“根據當前清掃進度推算，預計到聯邦標準時間明晨八時整，哥倫比亞星全域的土著武裝抵抗將被完全肅清。屆時，先行開拓者部隊即可入場，開始第一座超級都市的選址和基礎設施建設工作。”
羅賓內特聽著她們的對話，忍不住問道：“第一座超級都市……會建在哪裡？”
諾琳娜想了想，回答道：“大機率會建在今天我們升旗的那片高地附近。那片區域地勢較高，視野開闊，靠近水源，而且周邊區域已經被我們徹底淨化，沒有殘留的威脅。更重要的是——那面旗幟已經在那裡升起了。按照聯邦的傳統，第一面旗幟升起的地方，往往會成為新殖民地的首府所在地。”
她的目光中帶著一絲懷念的光芒：“一週後後，當那座城市建成，當第一批移民至此的聯邦公民帶著孩子們坐在學院，他們會在歷史課本上讀到——哥倫比亞星的首府‘曙光城’，是在哪一年、由哪些人、以什麼樣的方式，建立起來的。”
羅賓內特沉默了片刻，想象著那片今天還在燃燒和流血的土地，在一週後，變成一座繁華的人類城市的模樣——高樓林立，街道整潔，孩子們在學校裡讀書，大人們在工廠和辦公室裡工作，公園裡有人在散步，廣場上有人在唱歌。
而這一切的起點，是今天——是她們今天在那片高地上升起的那面旗幟，是她在烈火中唱響的那首《Solar Dawn》，是繁星小隊今天在這片土地上淨化的每一個異形。
她輕輕撥出一口氣，靠在座椅上，望著窗外那片正在逐漸遠離的、被極光籠罩的星球輪廓。她的嘴角，浮現出一絲帶著滿足和期待的笑意。
“我開始期待了。”她輕聲說道，“期待看到這座城市建成的樣子。”
諾琳娜微笑著點了點頭：“那可能需要一些時間。但你今天的歌聲，將會成為這座城市奠基儀式上，最動聽的背景音樂。”
機艙內，電臺中的通訊聲依然在繼續，伴隨著引擎的低沉嗡鳴，構成了一種奇異的、混合了戰爭與安寧的白噪音。羅賓內特靠在座椅上，感受著那透過座椅傳來的、穩定的引擎振動，感受著那逐漸增加的加速度——運輸機正在加速，正在脫離哥倫比亞星的引力束縛，正在向著那艘在軌道上等待著她們的“民主裁決”號驅逐艦返航。
她閉上眼睛，腦海中，那首《Solar Dawn》的旋律，再次響起。但這一次，那旋律中，多了一些新的元素——那面在極光中飄揚的旗幟，那首在異星夜空中迴盪的國歌，那片正在遠去的、燃燒後的大地，以及那些在這片土地上戰鬥過、淨化過、犧牲過的人們。
她知道，這些新的元素，將會在她未來的創作中，找到它們應有的位置。
大約四十分鐘後，運輸機穿過哥倫比亞星的大氣層，進入了外層空間。窗外的景象，從被極光籠罩的夜空，迅速切換為深邃的、點綴著無數星辰的黑色虛空。在視野的中央，“民主裁決”號驅逐艦那修長的艦體輪廓，正在星光中逐漸變大、變得清晰。
芙蘭娜的聲音再次從通訊頻道中傳來：“各位，我們即將抵達‘民主裁決’號。請繫好安全帶，準備對接。”
運輸機調整姿態，減速，向著“民主裁決”號機庫甲板那敞開的閘門，平穩地滑行而入。機庫內的照明燈光取代了窗外的星光，周圍出現了熟悉的戰艦內部景象——維護裝置、備用零部件、以及幾名正在等待的地勤人員。
運輸機在指定的停機位上平穩降落，起落架與甲板接觸時發出一聲輕微的、帶著確定感的機械撞擊聲。引擎的轟鳴聲逐漸降低，最終完全關閉，只剩下機庫內那恆定的、屬於戰艦內部環境的低頻嗡鳴。
機艙門開啟，舷梯放下。
繁星小隊的成員們和羅賓內特，依次走下舷梯，踏上了“民主裁決”號那堅實的金屬甲板。
她們回來了。帶著淨化的記錄，帶著旗幟升起的影像，帶著那首在烈火中誕生的歌。
。完務任
