“報告，”一名通訊官抬起頭，“克蘭姆斯守備艦隊發來通訊——祝我們旗開得勝。”
夢千道微微點頭：“回覆他們——謝謝。告訴他們，等我們回來的時候，佳爾哈倫星系就徹底是我們的了。”
“是！”
通訊官將回復發送了出去。在通訊頻道的另一端，克蘭姆斯守備艦隊的官兵們收到了這條資訊，艦橋內響起了一陣低低的歡呼聲。
艦隊繼續向前航行。
隨著艦隊逐漸遠離佳爾哈倫星系內部區域，周圍的星空開始變得更加稀疏——恆星的光芒變得更加暗淡，行星的數量開始減少，取而代之的是一片更加空曠、更加深邃的星際空間。
在艦隊的前方，一顆巨大的橙紅色氣態巨行星正在逐漸變大——那就是赫利奧斯，佳爾哈倫星系中除了恆星之外質量最大的天體。它的表面覆蓋著橙紅色和乳白色交織的氣態條紋，在恆星的照耀下泛著一種壯麗而冷漠的光澤。在它的周圍，數十顆大小不一的衛星正在各自的軌道上靜靜地執行著，如同一群圍繞著巨人的僕從。
而在赫利奧斯周圍的星空中，一大片密集的紅色光點正在緩緩移動——那是希伏人的艦隊，大約兩千九百艘戰艦，正在利用赫利奧斯的引力場和衛星群的掩護，進行著防禦性的部署。
“報告，”戰術官的聲音中帶著一絲緊張，“深空感測器已捕捉到希伏人艦隊的訊號。距離：約零點八個天文單位。數量：約兩千九百艘。陣型：防禦性部署，主要分佈在赫利奧斯周圍的衛星軌道區域。”
艦橋內的氣氛變得更加凝重——戰鬥即將來臨。
夢千道走到觀察窗前，望向遠方那顆正在逐漸變大的橙紅色巨行星。她的粉色的眼眸中，倒映著赫利奧斯那壯麗而危險的身影。
“通知全艦隊，”她開口說道，聲音平靜而堅定，“進入二級戰備狀態。所有武器系統預熱，護盾系統提升至待機模式。在抵達赫利奧斯外圍軌道後——按照預定方案執行。”
“是！”
她的命令透過艦隊的通訊系統，傳達到了每一艘戰艦。
在“不屈意志”號的艦橋內，馮·施特勞斯上校聽到了命令，他的手指在指揮台上輕輕敲擊了兩下，然後說道：“通知各部門——進入二級戰備狀態。主炮預熱，護盾待機。讓小夥子們打起精神來——好戲就要開場了。”
在“永恆守望”號的艦橋內，科爾曼中校聽到了命令，她深吸一口氣，然後說道：“收到。全艦進入二級戰備狀態。通知工程部門——確保引擎在需要時能夠全功率輸出。”
在“迅捷之刃”號的艦橋內，陳少校聽到了命令，他的嘴角浮現出一絲帶著戰意的笑意：“終於要來了。全艦——二級戰備！讓我們給那些果凍看看，什麼叫聯邦星際軍的速度！”
三千二百艘戰艦上，同樣的場景在同步上演。警報聲在各艦的內部響起，紅色的警告燈開始閃爍，艦員們迅速奔向各自的戰鬥崗位。武器系統的預熱指示燈從紅色轉為黃色，再轉為綠色——那是它們已經準備好隨時開火的訊號。護盾系統的能量指示器開始上升，一層層淡藍色的能量屏障在每一艘戰艦的周圍展開，將艦體保護在堅固的能量護盾之下。
聯邦星際軍艦隊——已經做好了戰鬥準備。
在“天界榮光”號的艦橋內，繁星小隊的成員們也感受到了那種戰鬥即將來臨的緊張氣氛。她們站在觀察窗前，望著遠方那顆正在逐漸變大的橙紅色巨行星，以及那片在它周圍蠕動的紅色光點群。
“還有多遠？”諾琳娜問道。
“大約還有三十分鐘的航程。”夢千道回答道，“三十分鐘後——我們將抵達赫利奧斯外圍軌道。”
她頓了頓，然後補充道，聲音中帶著一種如同在宣告一個不可避免的結局般的確定感：“到那時——好戲就正式開場了。”
艦隊繼續向前航行。在星空中，三千二百艘聯邦戰艦組成的龐大編隊，如同一柄由鋼鐵和火焰鑄成的巨矛，正在以不可阻擋的勢頭，向著赫利奧斯的方向刺去。
在它們的前方，那顆橙紅色的氣態巨行星正在逐漸變大，它的表面那些橙紅色和乳白色的氣態條紋變得越來越清晰。在它的周圍，那些衛星的輪廓也開始變得可見——有的衛星表面覆蓋著冰層，在星光下泛著潔白的光澤；有的衛星表面佈滿了隕石坑，呈現出一種滄桑而古老的氣息；還有的衛星正在噴發著火山，將岩漿和氣體噴射到太空中。
而在這些衛星之間，希伏人的艦隊正在等待著它們。
時間一分一秒地流逝。
三十分鐘。
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