井上站在走廊裡，雙手插在袖口中，背對著障子門。
月光從屋簷邊緣漏下來，把他整個人罩在半明半暗之間。
茶室裡的燭火已經滅了大半，只剩下壁龕旁邊那一盞還在跳，把他投在木地板上的影子拉得忽長忽短。
他聽到了身後所有的聲音——拳頭破開空氣的呼嘯、關節碎裂的脆響、短刀刺入皮肉又被拔出來時那種極細微的黏膩撕裂聲、以及最後一個若眾的後背撞上壁龕立柱時那聲悶響。
每一聲他都聽得很清楚，但他沒有回頭。
不是因為不敢看，是因為他知道自己一旦回頭，就等於承認了心裡那根繃了這麼多年的弦終於斷了。
袖口裡的手指握得很緊。
他在道上混了大半輩子，從品川碼頭一個替人泊車的小混混爬到關東睦會三代目會長的位子上，什麼樣的狠人沒見過——關東聯合的全盛期，山口組關東分部來搶地盤的時候，那些人的手上也沾滿了血，但至少他們的眼神里還有恐懼、貪婪、憤怒，還能被看透。
可這個年輕人，從頭到尾眼睛裡的東西沒有任何變化，像是在做一件他做過無數次的、已經不需要思考的事。
他今天確實是給龍崎真擺了兩條路：要麼坐下來談條件，接受睦會的壓制和控制，成為品川分部下面的一個附屬組織；要麼打，打贏了就走，但從此睦會跟真龍會之間再也沒有緩衝地帶。
他本來以為龍崎真至少會猶豫——要麼選擇第一條路，要麼在動手的時候表現出憤怒或恐懼。
但龍崎真沒有給這兩條路任何一條面子。
他走了第三條路：把茶喝完，把話說清楚，把人全部殺光，然後走出來問他還有什麼別的事。
沒有憤怒，沒有得意，沒有任何可以被利用來反擊的情緒。
只是甩了甩手上的血。
井上把袖口裡的手指一根一根鬆開。
指節因為握得太久而有些僵硬，鬆開時能感覺到關節裡的軟骨在輕微摩擦。
他活到這個歲數，已經很難被什麼東西真正震撼，但今晚在茶室裡發生的這幾分鐘，讓他在心裡承認了一件事：風言風語有時候不全是假的。
“我聽流傳的風言風語，說龍崎會長刀槍不入，孤身一人就能打穿整座稻川山。
說實話，我一直把它當成笑話去聽——這世上哪有什麼刀槍不入的人。
不過是戶亞留那種小地方的極道沒見過世面，把稍微能打一點的年輕人誇成了神話。”
他把手從袖口裡抽出來，用指尖輕輕撣了撣袖口上沾到的木屑。
那木屑大概是剛才障子門被撞開時從門框上震下來的，很小一片，粘在深灰色的和服布料上，他用指甲把它挑掉，彈到走廊外面。
“但不得不承認，你的身手確實對得起那些傳言。
這些人在睦會跟了我很多年，每一個都是從各組裡層層挑上來的，放到下面的分部裡隨便哪一個都足夠當若頭補佐。
我來之前就知道他們多半留不住你——但我以為至少能拖久一些。
沒想到這麼快。
今天親眼看過之後，我倒覺得那些傳言大概還低估了你。”
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