不知過了多久，趙衡的雙腳終於踏上了堅實的地面。
一種從虛空中重返人間的踏實感傳來。
他迅速解開腰間的繩索，第一時間的反應不是喘息，而是環顧四周。
這裡，是另一個世界。
頭頂的天空被兩側陡峭的崖壁切割成一條狹長的灰線，陽光難以照入，讓整個山谷都籠罩在一種永恆的幽暗之中。
地面上積著厚厚的雪，有些地方甚至能沒過膝蓋，一腳踩下，發出沉悶的“咯吱”聲。
空氣裡，一股腐朽的枯枝敗葉和溼冷泥土混合的氣味鑽入鼻腔。雖然陰冷，但正如趙衡所料，冬季的低溫壓制了瘴氣的生成，並沒有致命的毒霧。
很快，小五、張遠等七人也陸續安全抵達。
他們一個個臉色發白，嘴唇發青，顯然這趟極限下降對他們的心理和體力都是一次巨大的考驗。
“都還好嗎？”趙衡的聲音打破了寂靜。
“沒……沒事，先生。”一個漢子撐著膝蓋，大口喘著粗氣，小腿肚子還在不自覺地微微打顫。
“原地休整一刻鐘，喝口水，然後我們出發。”
趙衡下達了命令，眾人立刻從短暫的休整中回過神來，各自檢查了一遍裝備。初臨深淵的震撼與恐懼，在趙衡沉穩的安排下，被強行壓了下去。
“出發。”
趙衡一揮手，自己走在了隊伍的最前面。張遠緊隨其後，他那雙常年在山林中搜尋獵物的眼睛，此刻正警惕地掃視著周圍的一切。小五則自覺地斷後，手始終沒有離開腰間的刀柄，將整個隊伍的後方完全納入自己的警戒範圍。
山谷底部比想象中更難走。厚厚的積雪下面，隱藏著溼滑的苔蘚和嶙-峋的亂石，一腳深一腳淺，走得極為費力。
越往裡走，一股詭異的感覺便籠罩在眾人心頭。
崖頂寒風刺骨，可這谷底深處，空氣非但沒有更冷，反而透著一股子說不出的溫熱潮氣。兩側崖壁上垂下的藤蔓依舊帶著綠意，與周圍的皚皚白雪形成了極不協調的詭異畫面。有些地方的積雪已經完全融化，露出黑色的泥土，蒸騰起淡淡的水汽。
“先生，這地方……有點邪門。”張遠湊到趙衡身邊，壓低了聲音，眉頭擰成了一個疙瘩，“按理說，這種見不著太陽的深谷，該是整座山裡最冷的地方才對。現在倒好，跟開了春似的。”
趙衡沒有說話，只是默默地用鼻子嗅了嗅空氣。
除了腐葉和泥土的氣味，空氣裡還夾雜著一絲極其微弱，但十分刺鼻的味道。像是某種東西在極度潮溼的環境下腐爛了數百年，散發出的陳舊而帶著毒性的氣息。
這應該就是澹臺明羽口中說的瘴氣。雖然冬季低溫，瘴氣已經稀薄到幾乎聞不見，但它的存在本身，就是一個巨大的威脅。
“把口罩戴上。”趙衡停下腳步，從懷裡掏出那個造型古怪的活性炭口罩，率先戴好，只露出一雙銳利的眼睛。
其他人雖然心中疑惑，但對趙衡的命令早已形成了絕對服從的本能。他們有樣學樣地將那件“護具”戴在臉上，棉布的觸感和裡面炭粉沙沙的響動，讓他們感覺十分新奇。
然而，當他們戴好口罩，再深吸一口氣時，所有人都愣住了。
那股若有若無，讓人胸口發悶的刺鼻氣味，竟然真的消失了！吸入肺腑的，只有經過棉布過濾後，略帶乾燥的空氣。
“嘿！神了！”一個漢子忍不住驚歎出聲，“這玩意兒還真管用！”
“先生給的東西，能有差的？”另一個漢子甕聲甕氣地反駁，看向趙衡背影的眼神里，崇拜之色更濃了。
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