杜瑛娘側坐於床沿，親自給陸老夫人喂藥。
她手裡端的這藥汁，是宮醫根據陸老夫人的病症開的方子，宮婢嚴格遵照醫囑熬製而成。
藥是好藥，只是這藥汁里加了點別的，要人命的東西。
此藥名枯榮引，霜末狀，細膩如脂，遇水即化，遇水顯色。
這東西雖能要人性命，可嚴格說來，它算不上毒物，只因它不像毒物那般，透過攻伐五臟或擾亂心神來致人死亡。
而是阻遏人的生髮之氣。
初時服用，榮華漸衰，用藥之人感到畏寒，倦怠嗜睡。
服用中期，枯槁初現，食慾減退，脈象沉細無力，醫者會判定為氣血兩虛。
最後嘛……便是油盡燈枯，終日昏昏欲睡，因心血無力，呼吸漸微，在睡夢中安然離世。
這枯榮引是她從一位異邦人手裡花重金買來的，好是好，卻也有兩樣不足。
一者，需得日日服用，停不得，二者，雖然無味，卻遇水顯色，不過將它溶於深褐色的湯藥中，那顏色便被吞了，不顯露。
床榻上的陸老夫人雙目緊閉，對於杜瑛孃的言語沒有任何反應。
她便自說自話道：「老太太——」她拉長調子，又親切喚道，「母親大人——」
最後再來一聲，一字一頓地說：「太。皇。太。後——」
三聲喚罷，榻上的人依舊紋絲不動。
「您老人家等什麼呢，等人來救您？」杜瑛娘不緊不慢地將藥碗擱於案頭，理了理自己的前襟，「您也不看看，誰能來救你，兒子——兒子不在身邊。」
「媳婦——媳婦也不在跟前，你這身邊吶……誰和您有半點血緣？」
杜瑛娘輕聲笑道：「雖說這大燕是您兒子一手打下來的江山，可您心裡該清楚，如今偌大的國家，和您半點關係也無，您在這宮裡，就是一個外人。」
「就說咱們王爺罷，您名義上是他的母親，他尊著您，敬著您，一口一個『母親』地喚著，可這滿宮裡誰人不知？西殿的曹太皇太后才是咱們王爺的親孃，是皇帝的親祖母！您啊，終究是個外人，不是麼？」
杜瑛娘說罷，榻上的陸老夫人仍沒反應，於是冷嗤一聲：「我知道，您老人家等著皇帝這個孫兒來，您好向他揭露，兒媳不妨告訴您，皇帝不會來的，您也盼不到他，直到您死……他也不會出現……」
杜瑛娘往湯藥裡投毒一事，叫陸老夫人發現了。
老婆子真是越老越精，裝睡，她和宮婢說話，叫她聽了去。
終於，在這句話後，陸老夫人的眼皮輕輕抬起，她的眼珠直直射向榻邊的杜瑛娘。
一句話也不說，就那麼死死地盯著。
杜瑛娘嘴角凝著冷意，輕緩緩地道出四個字：「皇帝跑了……」
接著，她的唇齒間溢位細泠泠的笑聲。
「是……你……」
僅僅兩個字，像是耗盡了老夫人所有的氣力。
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