京城的輪廓在黎明前的灰暗中顯現，如同蟄伏的巨獸，褪去了江南煙雨的溫婉，只餘下稜角分明的森嚴與冰冷。崔明遠一行人抵達巍峨的朝陽門外時，天邊剛泛起一絲慘淡的魚肚白。連日縱馬疾馳，風餐露宿，人人皆已疲憊不堪，滿身征塵泥垢。
崔明遠勒住韁繩，坐騎噴著灼熱的鼻息。他抬首望向那高聳入雲的硃紅城門，城樓上金釘銅獸在微光中閃爍，威嚴肅穆，卻也透著一股拒人千里之外的冰冷。心口那沉寂的烙印毫無反應，而懷中的御賜玉佩，自踏入京畿地界，便隱隱透出一股揮之不去的、滑膩的微涼，如同毒蛇貼著肌膚遊走。
“來者止步！驗明身份！”城樓上傳來守軍校尉洪鐘般的喝問，打破了清晨的死寂。
崔明遠示意親衛遞上勘合與官憑。那校尉驗看過後，眼神卻陡然變得極其複雜，混合著審視、警惕，甚至一絲不易察覺的……避忌。他並未如常開啟側門放行，而是匆匆下了城樓。
片刻之後，沉重的城門並未開啟，反而是一隊盔甲鮮明、手持長戟、腰佩繡春刀的大內禁衛，在一名身著緋紅麒麟袍、面白無鬚、眼神陰鷙的太監帶領下，如同無聲的幽靈，從門洞陰影中魚貫而出，瞬間將崔明遠一行團團圍住！
冰冷的長戟寒光閃爍，隔絕了內外。氣氛瞬間緊繃如弦！
那緋袍太監，正是司禮監提督、皇帝心腹之一，王振的心腹干將——高起潛。
高起潛目光如同淬毒的銀針，在崔明遠風塵僕僕、難掩疲憊卻依舊挺拔的身形上掃過，嘴角勾起一絲毫無溫度的假笑，尖細的聲音拖長了調子：
“崔探花郎，一路辛苦。皇爺惦記著您南巡的‘功績’，特命咱家在此恭候大駕。”他刻意加重了“功績”二字，帶著濃重的譏諷。“皇爺口諭：崔明遠即刻入宮，陛下有要事垂詢。其餘人等，城外候旨！不得擅離！”
“入宮？”崔明遠眉頭緊鎖，琉璃色的眼眸深處寒光一閃，“高公公，下官奉旨回京述職，理應先行歸家梳洗，再遞牌子請見。此乃朝廷規制……”
“崔探花！”高起潛的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的陰冷威壓，打斷了崔明遠的話，“您怕是還沒明白眼下的情形！皇爺的‘垂詢’，就是此刻！就是此地！您是要抗旨嗎？”他身後的禁衛手中長戟猛地向前遞進半寸，冰冷的鋒刃幾乎觸碰到崔明遠親衛的鎧甲！
空氣彷彿凝固了。禁衛們眼神冰冷，如同看著囚徒。崔明遠的親衛們手按刀柄，怒目而視，卻不敢妄動。
崔明遠目光如刀，掃過高起潛那張皮笑肉不笑的臉，掃過那森然的戟林。懷中的玉佩那滑膩的微涼感愈發清晰，如同活物在蠕動。他深吸一口氣，壓下翻湧的怒火和那強烈的不祥預感，緩緩下馬。
“臣，遵旨。”聲音平靜無波，卻似冰面下洶湧的暗流。
“這就對了嘛。”高起潛假笑一聲，拂塵一擺，“來人，伺候崔探花進宮。”他特意強調“伺候”二字。
兩名身材魁梧、面無表情的禁衛上前，一左一右，看似護衛，實則如同押解囚犯般，將崔明遠夾在中間。那姿態，充滿了毫不掩飾的戒備與侮辱。
“大人！”身後親衛焦急低呼。 崔明遠沒有回頭，只留下一個挺直的背影，在禁衛的“簇擁”下，一步步踏入那幽深如同巨獸之口的城門洞。沉重的硃紅大門在他身後緩緩關閉，發出一聲沉悶的巨響，隔絕了內外，也隔絕了他最後一絲自由。
皇宮，這座天底下最尊貴的囚籠。
崔明遠並未被引至任何用於召見臣子的暖閣或偏殿，而是被徑直帶到了位於西六宮最偏僻角落的一處宮院——清漪閣。
閣樓臨水，景緻本該清幽，此刻卻透著一股死氣沉沉的陰冷。高大的宮牆將天空切割成狹窄的條狀，灰濛濛的，透不進多少光亮。院內陳設簡單到近乎簡陋，只有幾件半舊的桌椅。空氣中瀰漫著一股久未住人的塵土與黴味。
“崔探花，您就在此安心‘歇息’，靜候皇爺召見。”高起潛站在院門口，臉上掛著虛偽的笑容，“每日膳食自有人送來。若無旨意，還請……莫要隨意走動。這宮裡規矩大，若是衝撞了哪位貴人，或是‘誤入’了不該去的地方，咱家也擔待不起。”
他話語綿裡藏針，將軟禁之意說得冠冕堂皇。
“下官需要筆墨紙硯，上書陳情。”崔明遠冷冷道。
高起潛笑容不變，眼中卻閃過譏誚：“探花郎莫急。該讓您說話的時候，自然會讓您說。眼下，還是‘靜養’為宜。”他不再多言，拂塵一擺，轉身離去。院門在他身後被兩名面無表情的小太監緊緊關上，隨即傳來鐵鏈加鎖的“嘩啦”聲！
清漪閣，徹底成了一座華麗的囚室。
崔明遠獨自站在空曠死寂的庭院中，環顧四周高聳的宮牆。那無形的枷鎖，已然套牢。他嘗試走到院門，透過門縫，只見外面守衛森嚴，禁衛的身影如同石雕般佇立，目光警惕地掃視著院內。任何試圖靠近門邊的舉動，都會引來冰冷如刀的目光。
他回到室內，試圖尋找紙筆。空蕩蕩的桌案上，只有一盞積滿灰塵的油燈和一個乾涸的硯臺。連半張紙片也無。他走到窗邊，窗欞被從外面釘死，只留下狹窄的縫隙，窺見的只有冰冷的宮牆一角。
上書？自辯？打探訊息？ 此路皆絕！
？聲發敢誰，下之怒震的帝皇和網羅”星妖“的織編師國在？員流清的過援聲中暗中波風婚拒他在至甚、加有許讚華才他對曾些那！及不恐唯之避怕只刻此？士進科同的歡言酒把上宴林瓊日昔！援無立孤的正真！援無立孤
。執爭衛守與在乎似，音聲的激而老蒼個一著隨伴，聲步腳的促急陣一來傳約外牆宮，時這在就
”！開讓？攔阻等爾容豈，國關事！陳下陛見面需事要有！儒延周史都左院察都乃夫老……“
。去外向力極隙過，邊窗到衝步幾，震一地猛頭心遠明崔！音聲的儒延周師恩是！師恩
。闖圖試，衛的路攔著指地抖指手，容怒臉滿人老。面外在攔衛名幾被正，儒延周的瘦清形、白皆髮鬚，上徑小的外閣漪清見只
”！好才智心了迷’行邪言妖‘……些一被要莫？守持何如該竟究，度法廷朝這，想想好好！日三’過思門閉‘……您賜特，高功苦勞您念下陛？逮不有力……乎似來近，巨繁務事院察都，高已事年人大周：話句帶您給家咱讓還爺皇，了對，哦。吧回請是還老您。臣外見不，養靜在正爺皇“，弄嘲的般鼠老戲貓種一著帶，起響次再音聲的那潛起高”！怒息人大周“
。厲轉然陡音聲潛起高”！府回人大周送，人來“ 。憤悲音聲，抖發渾得氣儒延周”！？我辱敢安豎閹！潛起高！你“
。息嘆的奈無愴悲聲一中風下留只，角拐牆宮在失消影的蹌踉儒延周。徑小了離拖臣老朝三位這將地推半架半是乎幾，前上刻立衛名兩
！損名清世一師恩得累連！星災的及不之避人人了竟今如，遠明崔他！打與告警的赤等何是這！過思門閉！斥被辱他因師恩！涼悲的骨刻與火怒熊熊著燒燃，中眸眼的璃琉。來出滲乎幾，心掌陷深深甲指，頭拳了攥死死遠明崔
。朵耳的遠明崔進鑽蛇毒的冷冰同如，來進飄聲談的低低爾偶們衛守有只。寂死了復恢又快很面外，後失消影背的師恩
”……兒對一好正！了剩不都灰連得死也定肯，妖那家柳！了罷徒囚的江過薩菩泥個一！麼什怕“ ”！上禍惹心小！呢頭裡在就’星妖‘那！聲噤！——噓“ ”……的髮銀個有是不家柳那“ ”！很得門邪！下剩沒都渣連，了吞霧黑被說聽，子宅的大麼那！是不可“ ”！了完全，嘖嘖……家柳南江？嗎了說聽……“
”……了剩不都灰連得死“
！口的他在砸狠狠，錘重鈞萬如又！上心的遠明崔在燙狠狠，鐵烙的紅燒同如，字個幾這
！！！——嗡
！局結的酷殘最中口衛守那了證印彿彷！絕此如，實真此如楚痛那！痛劇的塊一去剜生生被魂靈同如、肺裂心撕陣一來傳地猛，印烙的寂沉片那口心！白空片一海腦
？下留曾未都……跡痕一連？了中之劫魔穢汙那在滅湮……的真兒煙……兒煙
。去回了嚥死死他被，甜腥的烈濃一上湧深嚨。形住穩強勉才，上壁牆的冷冰在撞重重，退後著蹌踉，黑發陣陣前眼，聲一哼悶遠明崔”！——呃“
。敗灰的寂死、的盡無下剩只，芒的有所了去失眸眼的璃琉。抖烈劇地制控法無而屈冤和痛悲的大巨因。地在坐緩緩，壁牆的冷冰著靠背他
……期歸無再，暗黑墮永……的真許或……人的牽所之魂、繫所之心他個那……兒煙而 。塵蒙而他因，辱師恩 。名聲的他了濁汙，天滔意惡 。軀的他了住鎖，森森牆宮
