“溪霞……”
那兩個字，帶著灼穿靈魂的餘燼與泣血的重量，沉沉砸落在回春堂死寂的空氣裡，餘音如同冰冷的鐵屑，摩擦著蘇明霞的每一寸神經。殘佩歸主的光芒徹底斂去，只留下林靜水掌心緊攥的焦黑龍佩和他指縫間滲出的、混合著血絲與汗水的暗紅。他再次陷入深沉的昏迷，胸膛的起伏微弱到近乎停滯，彷彿方才那一聲泣血的呼喚，已耗盡了他殘存的所有氣力。
蘇明霞背靠著冰冷的牆壁，緩緩滑坐到地上。後背撞擊的悶痛早已被靈魂深處的劇震覆蓋。焚身劫的烈焰、咳血淚的墨痕、墜淵滅的失重，連同最後那一聲穿透三世的確認，在她識海中瘋狂衝撞、迴響，幾乎要將她撕裂。她蜷縮著，雙手死死抱住膝蓋，指尖深深掐入皮肉，試圖用尖銳的痛感錨定這具幾乎被回憶洪流衝散的身軀。空氣裡瀰漫著濃重的血腥、藥草苦澀、龍炎餘燼的焦糊以及一絲若有若無的、來自那碧翠草木屏障的清新氣息，混合成一種令人窒息的絕望。
不知過了多久，窗外透進的晨光漸漸染上暖色，回春堂內不再是一片死寂的昏暗。鳥鳴聲試探性地響起，穿過窗欞，微弱地敲打著凝滯的空氣。
蘇明霞緩緩抬起頭。眼底的血絲尚未褪去，驚悸猶存，但一種更深沉、更執拗的東西，如同從灰燼中掙扎而出的幼苗，頑強地壓倒了那片滅頂的絕望。
救他。 無論他是李雲熾，是崔明遠，是柳如煙，還是林靜水。 無論他體內囚禁著怎樣狂暴的龍魂與蝕骨的詛咒。 他是“溪霞”呼喚的物件，也是呼喚者。 他必須活著。
目光落在床上那具氣息奄奄的軀體上。林靜水的臉色在晨光下呈現出一種近乎透明的蒼白，唇色是死寂的青灰。昨夜碧翠草木精魄的屏障似乎暫時穩住了他識海中那一點屬於“林靜水”的微弱靈光，壓制了最狂暴的詛咒反噬，但也僅僅是暫時。他體內龍魂與凡軀的衝突、幽冥寒氣的侵蝕並未停止，反而在沉寂中醞釀著更深的危機。他需要力量，需要溫養，需要一點……錨定凡塵的溫度。
蘇明霞的目光掃過窗邊矮几上擱置的藥碗殘片和潑灑的藥汁，那些藥力恐怕早已壓制不住他體內的冰火煉獄。她的視線無意識地投向窗外，那株經歷了一夜風雨與碧翠洪流衝擊的杏樹，此刻在晨光中靜立，枝頭竟還頑強地掛著幾簇未被徹底打落的、粉白相間的杏花！
杏花…… 性溫，味甘酸，歸肺經，能潤肺止咳，生津止渴，兼有和胃之效。 最重要的是，它帶著春日的生機與溫和，或許……能有一絲安撫？
一個念頭在絕望的泥沼中破土而出。
她扶著牆壁，極其緩慢地站起身。雙腿依舊虛軟，每一步都像踩在棉絮上，靈魂深處的撕裂感並未消失，但醫者的本能和一種說不清道不明的牽念支撐著她。她沒有立刻靠近那張如同刑床的板榻，而是轉身，拖著沉重的腳步，穿過瀰漫著複雜氣息的內室，走向後廚。
後廚瀰漫著柴火的餘燼氣味和淡淡的溼氣。蘇明霞找出小半袋還算乾燥的白米，又尋到角落裡一個蒙塵的小布袋，裡面是去年春日曬乾的杏花花瓣。花瓣已經失去了鮮亮，色澤黯淡，但湊近細聞，依舊能捕捉到一絲極淡的、被時光沉澱後的清甜香氣。她舀出清水，細細淘洗白米，指尖在冰涼的米粒間摩挲，試圖找回一絲屬於蘇明霞這個杏花塢醫女的平靜。
灶膛重新燃起小火。瓦罐架在火上，清水注入，白米倒入。火苗舔舐著罐底，發出細微的嗶剝聲。蘇明霞守在灶邊，看著清水中米粒漸漸舒展、沉浮。她取過那袋幹杏花，指尖捻起幾片，動作輕柔，如同對待易碎的珍寶，將它們投入開始翻滾的米湯中。
乾枯的花瓣在滾熱的米湯中漸漸吸飽水分，緩慢地舒展、沉浮。那被歲月風乾的粉白一點點暈染開，彷彿將春日的一縷精魂重新釋放。一絲極其清淺、帶著微酸又回甘的杏花香，混合著米粥的溫潤氣息，悄然在狹小的後廚瀰漫開來。這氣息如此平凡，如此人間煙火，與回春堂內室那龍魂詛咒、三世焚滅的慘烈氣息格格不入，卻如同一股清泉，無聲地洗滌著蘇明霞緊繃欲裂的神經。
她看著瓦罐中米粥漸漸變得粘稠，杏花瓣幾乎完全融化，只在粥面上留下幾點粉白的印記。她取過一點甘草碎末，投入鍋中，那點微弱的甜意在升騰的蒸汽中彌散。她拿起木勺，緩緩攪動。粥液粘稠，發出咕嘟的輕響，升騰的白色蒸汽模糊了她的視線。
當粥煮得軟糯適中，米粒開花，香氣溫潤時，蘇明霞熄了火。她找出一個青瓷小碗，用乾淨的布巾仔細擦拭，盛了大半碗粥。粥是淡淡的米白色，裡面融化的杏花幾乎看不見蹤影，只在表面漂浮著幾絲不易察覺的粉白。溫熱的粥氣氤氳著，帶著杏花微酸甘甜的餘韻和甘草的安撫氣息。
她端著這碗溫熱的杏花粥，如同捧著一簇微弱的火苗，一步一步，走回那片浸染著血腥、詛咒與記憶風暴的內室。
晨光已經鋪滿了大半個房間，將空氣中懸浮的微塵照得清晰。林靜水依舊躺在那裡，姿勢未變，如同凝固的雕像。他的臉色在明亮的光線下顯得更加慘白，毫無生氣。蘇明霞走到床邊，輕輕放下粥碗，碗底與桌面接觸，發出細微的輕響。
她看著他緊閉的雙眼，鴉羽般的長睫在眼下投下濃重的陰影。猶豫片刻，她伸出手，指尖帶著一絲不易察覺的顫抖，輕輕拂開他額前幾縷汗溼的碎髮，又小心翼翼地探了探他的頸側。
脈搏。比昨夜更微弱，但依舊存在。如同寒風中一點隨時會熄滅的燭火。
“林公子？”蘇明霞的聲音很輕，帶著試探，如同怕驚擾了什麼。意料之中的，沒有任何回應。
她沉默了一下。然後，她坐到床邊的矮凳上，端起那碗溫熱的杏花粥。用瓷勺舀起淺淺的一勺，粥液粘稠透明，冒著絲絲熱氣。她輕輕吹了吹，將那勺粥小心翼翼地遞到林靜水毫無血色的唇邊。
他的嘴唇乾裂，緊閉著。粥液觸碰到唇縫，沒有任何反應。
蘇明霞的指尖因用力而微微發白。她沒有放棄，勺沿極輕地、帶著一種近乎卑微的堅持，抵著他的唇瓣，試圖撬開一絲縫隙。同時，她的聲音放得更柔，如同哄著不願吃藥的孩子：
“喝一點……是杏花粥……不苦……溫的……”
或許是那溫熱的觸感，或許是那溫軟的語氣，又或許是杏花那點微弱卻真實存在的安撫氣息……林靜水緊閉的唇，極其輕微地顫動了一下！緊閉的牙關，似乎洩開了一絲微不可察的縫隙！
蘇明霞心頭猛地一跳！指尖穩住，小心翼翼地將那勺溫熱的粥液，一點點餵了進去。
粥液滑入乾涸的口腔。林靜水的喉結極其輕微地滑動了一下！那是一個近乎本能的、吞嚥的動作！
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