門簾縫隙後，那兩點凝固在眼角的暗紅血淚，如同燒紅的烙鐵，在蘇明霞的視網膜上刻下冰冷的印記。林靜水摔落時帶起的微弱氣流，似乎還拂動著死寂的空氣。玉佩跌落在染血的被褥上，焦黑的邊緣在昏沉光線下，如同凝固的傷口。
蘇明霞猛地後退一步，如同被無形的針扎中。她飛快地放下門簾，將那令人窒息的一幕隔絕。後背重重抵在冰冷的門板上，冰冷的觸感卻壓不住心口那翻湧的驚悸與冰冷的疑懼。暗室獨語，金芒血淚，那一聲破碎的“待龍歸雲海”如同詛咒，在她耳邊反覆迴響。她閉上眼，指尖冰涼，只覺得這小小的回春堂，已化作囚禁著遠古兇獸與凡塵書生的冰火牢籠，每一寸空氣都浸透著令人窒息的沉重。
她逃也似的離開了那扇門，腳步虛浮地回到前廳。陽光透過門縫，在地上投下幾道明亮的光斑，卻驅不散她眼底的陰霾。她需要空氣，需要離開這令人窒息的地方，哪怕只是片刻。
清晨的杏花塢，暴雨洗刷後的泥土氣息混合著斷枝殘葉的微苦，竟有種劫後餘生的清新。蘇明霞深吸一口氣，冰涼的空氣帶著草木的清氣湧入肺腑，稍稍平復了胸口的窒悶。她提著藥鋤和竹簍，踏著溼滑泥濘的小徑，獨自往後山行去。泥濘沾溼了裙襬，每一步都留下清晰的足跡，如同她此刻凌亂的心緒。
後山被暴雨沖刷得一片狼藉。斷枝橫陳，落花與泥土混作一團，溪流渾濁湍急，發出比往日更響亮的轟鳴。蘇明霞避開溼滑的坡地，在一片相對乾燥些的山坳緩坡停下。這裡生著幾叢常見的車前草和魚腥草，葉片肥厚，沾著晶瑩的水珠。
她蹲下身，藥鋤插入溼潤的泥土。鋤刃切斷草根，發出輕微的悶響。泥土的腥氣、草葉的微澀、水珠的冰涼觸感，這些熟悉的感覺，讓她緊繃的神經終於有了一絲鬆懈的縫隙。她專注於眼前，小心翼翼地挖取著藥草，抖落根鬚上的泥土，再整齊地碼放進竹簍。動作機械而專注，彷彿要將所有驚心動魄的記憶都隔絕在這片山林的草木清氣之外。
就在她挖起一株車前草，抖落泥土時——
身後不遠處的林間小徑上，傳來極其輕微、卻清晰可辨的腳步聲。
腳步不穩，帶著一種明顯的虛浮和沉重感，踩在溼滑的落葉上，發出“沙…嚓…沙…”的摩擦聲，間或夾雜著一兩聲被強行壓抑下去的、短促而乾澀的低咳。
蘇明霞的動作瞬間僵住！藥鋤懸在半空，沾滿泥土的草根輕輕晃動。她猛地回頭！
晨光穿過稀疏的枝葉，斑駁地灑在林間小徑上。一個清瘦單薄的身影，正扶著路旁一株溼漉漉的老樹幹，艱難地、一步一步地朝這邊挪動。
林靜水！
他穿著一身洗得發白的灰色舊衣——正是蘇明霞父親留下的那套，套在他身上顯得過分寬大，更襯得他身形如紙片般飄搖。臉色依舊蒼白得近乎透明，唇色是病態的淡紫，額角滲著細密的冷汗，順著鬢角滑落。他每一次邁步都異常艱難，身體微微晃動著，那隻扶著樹幹的手，指節因用力而慘白，彷彿要將枯槁的樹皮摳下一塊。
他怎麼會在這裡？！他怎麼能下床？！昨夜咳血，今晨血淚……他這副樣子，一陣風都能吹倒！
蘇明霞的心瞬間提到了嗓子眼，顧不上藥鋤和半簍藥草，霍然起身，下意識就要衝過去攙扶：“林公子！你……”
“蘇……蘇大夫……”林靜水喘息著打斷了她的話，聲音乾澀嘶啞，如同破舊的風箱，每一個字都帶著沉重的負擔。他似乎想加快腳步，身體卻猛地一晃，扶著樹幹劇烈地嗆咳起來，單薄的肩膀痛苦地聳動著。
蘇明霞的腳步硬生生頓住，看著他咳得撕心裂肺，只覺得那咳嗽聲像重錘砸在自己心上。
片刻，林靜水終於緩過氣，他抬起頭，隔著幾步的距離望向蘇明霞。晨光落在他臉上，那雙眼眸依舊深邃，卻失去了昨夜暗室中那一閃而逝的駭人金芒，只剩下濃得化不開的病氣與疲憊，眼瞼下還殘留著淡淡的、未能完全消退的青黑陰影。他的目光落在蘇明霞腳邊的藥鋤和竹簍上，又緩緩移回她寫滿擔憂與驚疑的臉上。
他極其緩慢、極其艱難地，對著蘇明霞，微微躬下了他那瘦弱不堪的身軀。動作幅度不大，卻帶著一種刻入骨髓的、屬於書生的執拗與鄭重。
“蘇大夫……救命之恩……靜水……無以為報……”他的聲音依舊嘶啞，喘息聲清晰可聞，但語調卻異常清晰、緩慢，每一個字都彷彿用盡力氣才能吐出。
蘇明霞愣住了，看著他這不合時宜、甚至帶著幾分悲愴意味的鄭重行禮，一時竟不知如何回應。
林靜水直起身，身體又晃了一下，他連忙再次扶住身邊的樹幹穩住身形。他微微喘息著，那雙疲憊的病眼，卻異常專注地看著蘇明霞，眸底深處，彷彿有某種極其微弱卻執拗的光芒在閃動。他抬起那隻沒有扶樹的手，極其虛弱地指向蘇明霞身後更幽深的山林方向，聲音帶著一種近乎虔誠的、小心翼翼的試探：
“聞說……後山深處……或有……九萼仙草……” 他的手指極其輕微地顫抖著，彷彿承受著無形的壓力。 “靜水……雖病骨支離……但……” 他頓了頓，似乎在積攢力氣，又似乎在極力壓制著什麼。那雙疲憊的眼眸深處，那點微弱的光芒似乎凝實了一瞬，帶著一種近乎本能的、奇異的確信，一字一頓，無比清晰地懇請道： “或可……為大夫……辨得……”
九萼仙草？！ 蘇明霞心頭猛地一震！那是傳說中生於極陰之地、百年難遇的療傷聖品！她只在殘破的古藥典中見過模糊的圖錄，從未奢望能在杏花塢的後山尋得！他一個外鄉書生，如何得知？又憑什麼能“辨得”？
她的目光死死鎖住林靜水。他蒼白的面容在晨光下透明得近乎脆弱，汗水浸溼了鬢角，扶著樹幹的手背青筋畢露，顯然連站立都已耗盡力氣。那身寬大的舊衣罩在他身上，空蕩蕩的，彷彿隨時會被山風吹散。
一切跡象都在表明，這是個連走路都成問題的重病之人。 可他那雙疲憊的眼眸深處……那點微弱卻執拗的光芒……那句帶著奇異確信的“或可辨得”…… 蘇明霞的腦海中，不受控制地閃過昨夜那暗室中一閃而逝的駭人金芒！閃過那聲破碎的“待龍歸雲海”！閃過那緊攥龍佩的狂熱姿態！
龍魂感應！ 這個詞如同冰冷的閃電，瞬間劈開了她心中的迷霧！
他哪裡是靠凡眼去“辨”？他是在用體內那被詛咒的、對天地靈物有著本源性感應的——龍魂！去感應那株可能存在的九萼仙草！他提出同行採藥，根本不是為了所謂的“謝恩”，而是他體內的龍魂，感知到了某種對它至關重要、或者對壓制幽冥寒氣有奇效的靈物存在！他是在藉著“報恩”的名頭，尋求靠近那靈物的機會！
？索火導的暴風大更引……是還，藥仙的命救是竟究，草仙萼九的中說傳株那。窟魔的兇知未著藏潛了變彿彷，中眼在刻此，林山深幽的靜平似看片那。蓋靈天衝直底腳從意寒一得覺只，生書的奄奄息氣、離支骨病這前眼著看。霞明蘇了住攫間瞬覺警的冷冰和驚震的大巨
