“泉，備車，去朽木本宅。”
“是。”
四楓院家的檀木馬車駛過靜靈廷寬闊得有些空曠的主道。
相較於六番隊隊舍所在的繁華中樞區，通往朽木家的路徑明顯清寂許多。
車輪碾壓在鋪著青灰色靈石的街道上，發出有節律的沉悶聲響。
弘樹倚在窗邊，望著逐漸向後掠去的建築群。
貴族區的宅邸依舊華麗，卻少了往昔鼎盛時期的人氣，彷彿蒙上了一層無形的暮靄。
當馬車最終停在朽木家那扇象徵著千年榮耀的巨大烏木正門前時，那撲面而來的冷清感幾乎凝成了實質。
與不久前方才落幕的、盛極一時的朽木銀鈴葬禮相比，此刻的門庭蕭瑟得令人心驚。
昔日高懸門楣、象徵四大家族的朽木槿花家徽，彷彿也失了幾分色彩。
這一切鼎沸的哀嚎如潮水般退去，留下的只有空曠庭院裡迴旋的風聲，以及——強撐的排場。
門口，兩名身著朽木家傳統護衛服飾的死神分列左右，身形筆直如標槍，眼神卻不可避免地流露出一絲掩飾不住的疲憊與茫然。
他們佩刀的刀鍔蒙上了微不可察的細塵，不復葬禮時那般光亮奪目。
宇智波泉率先躍下車轅，足尖點在刻著朽木家徽的青石板上，落地無聲。
泉沒有任何多餘的動作，只是微微頷首，聲音不高卻字字清晰：“六番隊新任隊長，四楓院家家主，弘樹大人，應約前來。”
護衛們交換了一個複雜的眼神，似乎早有內部交代。
為首的護衛喉結滾動了一下，立刻深躬行禮：“失禮了，弘樹隊長！家主已在主廳恭候，請！”語氣保持著恭敬，動作卻帶著一絲不易察覺的僵硬。
他們側身讓開通道，不敢有絲毫阻攔。
弘樹這才慢條斯理地步下馬車。
他並未多看護衛一眼，目光越過敞開的門扉，投向那掩映在重重庭院樓閣深處的主宅。
宇智波泉像一道無聲的屏障，緊隨在弘樹身側一步之後。
兩人穿過由巨大石燈籠夾道的寬闊迴廊。燈籠內特製的魂火光芒幽暗不明，無力驅散長廊深處沉甸甸的黑暗。
迴廊兩側精心打理過的庭院景緻此刻顯露出無人看管的痕跡：幾株名貴的朝露槿花枝葉低垂，失去了往日蓬勃的生機；修剪齊整的草坪邊緣野草暗生；精心疊放的景觀石上攀附著新鮮的苔蘚。
主宅前廣闊的庭院中央，一個少年孤直的身影映入弘樹眼簾。
朽木白哉。
他那身莊重的墨色喪服一絲不苟，襯得身材愈發單薄。
儘管脊樑挺得如同尺規量過一般筆直，努力維繫著朽木家家主應有的威儀。
但那緊抿成一條直線的薄唇，微微凹陷的眼眶下浮著的疲憊青影，以及緊攥在身側、關節發白的拳頭，無不暴露出他此刻承受著的巨大壓力與深入骨髓的迷茫。
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