在卯之花烈的默許下，艾斯德斯掛靠到了四番隊，她們的日常，也變成了與諫山黃泉高強度“劍術交流”（實為互毆）的修行時光。
兩人的戰鬥風格差異巨大，艾斯德斯大開大合，帶著北境風雪的酷烈；諫山黃泉則詭譎多變，如同暗影中的毒蛇。
艾斯德斯在實戰中，開始有意識地摒棄一些華而不實的動作，嘗試將冰寒之力更精妙地附著於劍招之中，學習黃泉那種尋找破綻、一擊致命的陰狠。
雖然過程依舊充滿火藥味，艾斯德斯也經常被黃泉打得受傷才罷休，但艾斯德斯能清晰地感覺到，自己對劍、對力量的掌控，正在發生微妙而深刻的變化。
那份被更木劍八斬落的驕傲，正在以一種更加內斂、更加危險的方式重新凝聚。
四楓院家，幽靜的庭院內。
弘樹坐在廊下，手中把玩著一枚精緻的玉符。一道幾乎透明的影子悄無聲息地落在他身後，單膝跪地，正是隱秘機動的精英。
“大人，真央靈術院本年度新生入學名冊已彙總。其中，南流魂街第78區戌吊區，‘露琪亞’確認已報到，其外貌特徵與朽木緋真夫人高度相似。”影子低聲彙報，將一份簡報名錄呈上。
弘樹接過，目光在“露琪亞”這個名字上停留了片刻。
朽木緋真的妹妹……那個跟緋真同款洋蔥頭的少女，終於進入瀞靈廷了。
這是白哉一直在尋找的人。
他知道白哉已經動用了朽木家全部力量在暗中尋找，但並未向自己求助。
這是屬於朽木白哉的執念和責任，弘樹自然樂得清閒，不會去幹涉這份因果。
“知道了。”弘樹淡淡地應了一聲，示意影子退下。
庭院恢復寂靜。弘樹端起茶杯，看著嫋嫋升起的熱氣，思緒卻飄向了未來。
“露琪亞入學……命運的齒輪開始加速轉動了。”他默默計算著時間。從現在到劇情正式拉開大幕——黑崎一護成為死神、闖入屍魂界拯救露琪亞——按照這個世界的時間流速，大約還有五十多年。
五十年，對壽命悠長的死神來說，不過是彈指一揮間。
他審視著即將到來的風暴的核心人物——這一屆的真央靈術院新生。
隱秘機動的報告很詳細：露琪亞（資質中上，靈力屬性偏鬼道）、阿散井戀次（靈力充沛，性格衝動，斬術潛力不錯）、吉良伊鶴（沉穩細緻，鬼道天賦較好）、雛森桃（靈力純淨，潛力不俗，血量極高！）……
還有不少其他資質不錯的學生。
“這一屆的實力……確實不錯。”弘樹放下茶杯，輕聲自語。
這一批學生中未來誕生的隊長、副隊長有不少。
露琪亞以後會成為十三番隊隊長，戀次會成長為六番隊副隊長，吉良是三番隊副隊長，雛森桃是五番隊副隊長……
“可惜，一個真正的‘強者’都沒有。”
在這個被系統重新定義的、宇宙戰力等級（LV）的尺度下，這些未來的副隊長、甚至隊長（如朽木白哉、更木劍八），在劇情開始的階段，靈壓普遍在二等至三等之間。
他們無疑是屍魂界的精英，但在即將到來的、席捲屍魂界、虛圈乃至現世的巨大風暴中，在面對藍染、友哈巴赫這些謀劃千年的BOSS，這份力量就顯得不夠看了。
他們更多的是在主角的帶領下，起到牽制、輔助或推動劇情的作用，缺乏能決定性的、逆轉乾坤的力量。
“不過……”弘樹的腦海中閃過一個名字，“日番谷冬獅郎那小鬼倒是不錯。”
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