中年人頓時語塞。
葉飛繁站起身，緩步繞到三人身後：“胡亂方歇，你們便急著給胡人送鐵送鹽，是嫌營州百姓死得不夠快，還是……”
他忽然伸手，一把扯開中年人的衣襟，露出鎖骨處一個模糊的狼頭刺青，“還是你們原本就是胡人安插的細作？”
那中年人見事已敗露，猛地一咬牙，竟是要咬舌自盡。
早有防備的親兵一拳擊在他下頜，將他制住。
另外兩人見狀，頓時癱軟在地，連聲求饒。
葉飛繁饒有興趣地看著中年人，嗤笑道：“告訴你一個道理，咬舌並不能自盡，只會讓你自己吃苦頭。”
中年人恨恨地瞪了他一眼，突然一口濃痰朝著葉飛繁噴去，葉飛繁急忙躲開，親衛見狀狠狠地給了中年人幾下老拳，將其打得昏昏沉沉的。
“帶下去，分開關押。”葉飛繁冷聲道，“明日我要知道，這些人是要將貨物送往哪裡，這營州還有誰和胡人有勾結！”
親兵應聲而動，將三人拖拽出去，屋中一時寂靜，只餘炭火噼啪作響。
葉飛繁重新落座，指尖輕叩案几，目光落在那捲被截下的貨單上。
羊皮紙邊緣已經磨損，顯然經手多人，上面密密麻麻記著鐵器五百斤、青鹽八十石，落款處只有一個模糊的“單”字。
親衛統領低聲說道：“營州並無單姓的大戶，軍中也無姓單的將領。”
他並未把話說完，生怕會誤導葉飛繁的判斷，所以話語中的意思淺嘗輒止。
葉飛繁點了點頭道：“不用理會是誰，照例分開審問三人，不管是誰，犯下如此大罪，我們都不能放過此人。”
就在營州軍都督府因為有人私通胡人之事再度運作起來的時候，遠在河間城東一處不起眼的客棧裡，一名青年正在無聲地嚎哭著。
此人面容與孫黎有三分相似，正是孫家地漏網之魚孫維平。
他帶著族中十餘名子弟一路逃出營州、平州，此時孫家並未事發，於是他們便在瀛洲休息逗留——這家客棧便是孫家的產業，也算是有個落腳點了。
只是在這裡只待上半個多月，孫家被滿門逮捕，男丁被葉飛繁下令誅殺的訊息便傳了過來。
聽到這個訊息之後，眾多孫家子弟是悲痛欲絕，幾欲迴轉營州拼命，還是孫維平極力喝止了他們。
孫維平將臉埋入掌心，肩膀劇烈顫抖著，卻死死咬住嘴唇不讓自己發出半點聲響。
他深知此刻身在異鄉，四周不知道有多少營州軍的耳目，而且他們身負海捕文書，任何一絲異動都可能招來殺身之禍。
待那陣撕心裂肺的痛楚稍稍平復，他才緩緩抬起頭來，眼眶通紅如血，眼底卻燃著一簇幽冷的火焰。
“大哥，咱們……咱們怎麼辦？”一名年約弱冠的孫家子弟顫聲問道，手指死死攥著衣角，指節泛白。
孫維平沒有立即答話，他起身走到窗邊，藉著窗縫透進的微光打量著街面上的動靜。
河間城地處河北道的中央，自古繁華已久，但最近數年河北道天災人禍不斷，此地也頗受干擾，也顯露出了幾分落寞。
“三叔公在平州可有訊息傳來？”他忽然開口，聲音沙啞得不成樣子。
那子弟搖了搖頭：“自十天前斷了聯絡，便再無音訊。怕是……怕是也被人拿住了。”
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