船行三日，沿永濟渠南下，孫維平大多時候都坐在船尾，看兩岸的蘆葦叢漸次稀疏，田疇屋舍愈發稠密。
這日黃昏，船過德州，突然駛離了運河干道，轉往另一處河岔，孫維平尚不覺得有異，但是有個僕人卻警覺起來，上前提醒道：“少爺，不對，這船走偏了！”
孫維平心中一驚連忙站起身來，正要去船頭質問，卻見到船老大領著幾名水手各執利刃走來了過來：“公子還是莫要輕舉妄動的好。”
“你們是什麼人？”孫維平又驚又怒，心中暗道：這運河上沒曾聽聞有水匪出沒啊。
“放心，我們沒有惡意，只是我家主人要見一見公子。”船老大老臉上擠出一絲微笑，看上去怪怪的。
孫維平見對方話語中沒有惡意，也稍微放下心來，故作鎮定地問道：“閣下的主人姓甚名誰，可否告知？”
船老大搖了搖頭道：“公子見面便知。”
孫維平帶著一頭霧水，心中焦急地在船上等待著。
烏篷船在河道中行駛了半天時間，在一處碼頭靠了岸，碼頭上早準備好了大車，他們一行人被帶上了大車，隨後便有人給大車蒙上了幔布，隨後便朝著北邊駛去。
大車不知道行駛了多久，車上眾人都昏昏沉沉地睡了一陣，隨後大車停了下來，眾人驚醒等下車已經是深夜，他們身在一座莊園前，周圍是一望無際的曠野，也不知道身在何處。
孫維平被帶下車時，夜風裹挾著泥土與麥秸的氣息撲面而來。莊園門首懸著兩盞素紗燈籠，火光昏黃，照見匾額上“澹園”二字，筆意疏淡，不似尋常鄉紳的張揚做派。
“公子請。”那船老大等人早已不知所蹤，門前一名提著燈籠的青衣人在前引路，腳步輕捷如貓。
穿過三重月洞門，園中景緻漸次展開，前庭植著幾株老梅，雖非花期，枝幹虯曲如鐵畫銀鉤；中庭一泓池水，倒映著天邊的殘月，幾尾紅鯉倏然遊過，攪碎滿池銀輝。
孫維平暗自納罕：這園子格局清雅，主人當是有些見識的，絕非綠林人物所能佈置。
正廳內已設下酒席，卻空無一人，青衣人請孫維平入座，自己垂手退至門邊。
案上菜餚尚溫，一壺梨花白封泥未啟，顯是算準了他們抵達的時辰。
“貴主人好大的架子。”孫維平冷笑一聲，卻也不動箸，“將我擄來，又這般慢待，是何道理？”
話音未落，屏風後傳來一聲輕笑：“孫公子莫怪，老夫忙著處理其他事宜，耽擱了些時辰。”
轉出一位中年人，約莫五旬年紀，葛巾布袍，面容清癯，左頰一道舊疤從眉角延伸至下頜，在燈光下泛著淡粉色。
孫維平看著眼生，卻攝於對方的氣度，便靜氣凝神地拱手道：“不知這位先生如何稱呼，強請我等到此又是何事？”
那中年人並不答話，只是拍了拍手，這時門外進來幾人，一看到孫維平便驚喜交加地喊道：“大兄！”
孫維平眉頭一皺，這些人正是經冀州、貝州去魏州的族人，不知為何竟然在此。
彷彿是看出他心中的疑惑，中年人笑道：“確是老夫唐突了，執意將諸位請來此地。”
孫維平咬了咬牙道：“閣下究竟有什麼企圖，我等不過是喪家之犬，只希望能逃去洛京求個一官半職，然後找那些滅我族門的惡賊復仇，並沒有什麼值得閣下覬覦的。”
中年人嘿嘿冷笑一聲道：“洛京，那裡此時想必已經是一片廢墟了吧。”
他語出驚人，震得眾人目瞪口呆，洛京乃是朝廷之都，天下首城，即便是經歷了幾次兵鋒，但也談不上一片廢墟之詞。
孫維平剛想詳細打聽一下，卻見中年人話鋒一轉道：“而且你們以為能安全地逃去洛京？若不是老夫暗中派人攔下了平州來的追兵，你們早已被抓回營州去斬首示眾了！”
中年人再次語出驚人，眾人立馬便信了，若是無人幫忙，以營州軍那雷厲風行的行事手段，絕不會到如今都沒有找到他們。
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