除夕夜，孫家在東城的庭院中火把林立，似乎將這一片天空都照亮了，但在年節的喜慶下，並無人發現異樣。
此時孫家的一眾族老正在悄聲地鼓動著各房所屬的家丁、護院、佃戶們，這些人手持著農具、棍棒齊聚於此，準備在孫家各房子弟的帶領下進行暴動。
孫黎站在庭院的石階上，目光掃過眼前黑壓壓的人群，心中既興奮又忐忑。
他清了清嗓子，壓低聲音道：“諸位，今日之事，關乎我孫家百年基業。那李不爭不過是個外來戶，仗著朝廷的勢，便要奪我營州士紳的根基。今夜，我們便要讓他知道，這遼東是誰的天下！”
人群中傳來一陣低低的應和聲，但也有人面露猶豫。一個年長的佃戶攥著鋤頭柄，遲疑道：“東家，那李總督手下有兵有將，咱們這些莊稼漢，怕是……”
“是啊，更何況，李總督還趕走了胡狗，救了全城人的命啊！”
“咱們這麼整，會不會被朝廷認定為叛亂啊。”
人群中紛紛附和著。
“怕什麼！”孫黎身旁的三房族老厲聲打斷，“河北道的兵馬已經在路上，只要咱們這邊一動手，黜置使大人便會以平亂之名進駐營州。
屆時，李不爭便是亂臣賊子，咱們才是功臣！”
孫黎見人心浮動，連忙從袖中取出一份文書，在火把的映照下晃了晃：“這是河北道黜置使王大人的親筆信，事成之後，營州州令之職便由我來擔任，諸位皆有封賞！所有佃戶免一年的租子，你們還有什麼話說嗎？”
這話一齣，人群中的騷動漸漸平息下來，一年的租子足夠他們手頭寬鬆個幾年的了。
孫黎暗自鬆了口氣，吩咐各房道：“從側門依次出去。”
眾人從側門魚貫而出，先是在巷子裡觀望了一下，見四周無人，這才匆忙朝著外面大街衝去。
卻在即將衝出巷口之際，被早已埋伏在此的營州軍士以弩箭封住了去路。
孫黎手持一柄文士劍，正欲高聲呼喝激勵眾人，忽聽得身後傳來一陣整齊的腳步聲，回頭望去，只見葉飛繁身披輕甲、一身勁裝，在數十名親兵的簇擁下緩緩走來，火把的光芒將他冷峻的面容照得如同廟中神像。
“孫家主，這大過年的，帶著這麼多人是要往何處去啊？”葉飛繁的聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中。
孫黎面色慘白，他明白今夜之事已然暴露，仍強自鎮定地辯解道：“葉州令這是何意？我等不過是……不過是巡夜防火罷了。”
葉州令輕笑一聲，從袖中抽出一疊手帕擦了擦嘴道：“巡夜防火，需要與河北道黜置使密約事成之後的封賞麼？孫家主，趙、王兩家的家主此刻正在軍都督府中，將你們謀劃的細節一五一十都說了，你還要狡辯麼？”
孫莽聞言，手中長劍噹啷落地，雙腿一軟便癱坐在地，他恨恨道：“這兩家混蛋，竟然要以我孫家為晉身之資！”
那些原本被鼓譟起來的家丁佃戶見狀，紛紛丟下手中農具棍棒，跪地求饒。
孫莽見勢不妙，悄然往人群后方退去，卻被兩名影子成員從暗處閃出，一左一右架住了胳膊。
“帶走。”葉飛繁一揮手，營州軍士如狼似虎般撲上，將孫家一眾核心人物盡數捆縛。
他抬頭望向城東方向，那裡隱約可見幾處火光——那是按照計劃，故意放出的訊號，引蛇出洞之後，便要收網了。
與此同時，柳城各處城門同時關閉，影子成員按照事先掌握的名單，分頭前往城中與孫家勾結計程車紳宅邸。
李不爭立於軍都督府的望樓之上，聽著城中此起彼伏的呼喝聲與哭喊聲，神色平靜如水。
他身後王、趙兩家家主端坐在椅子上，對這些聲音充耳不聞，一心只品著碗中的茶水，彷彿這茶葉是悟道茶一般，品上一口能抵三世苦修。
“大人，孫家主、從犯共三十七人已全部擒獲，等候發落。”一名親兵上樓稟報，隨後他欲言又止道，“只是孫家大公子孫維平及各房嫡子都不在城中，葉大人正在進行懸賞通緝”。
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