從混沌商會總會的庭院出來時，混沌城的天色已經暗了。
不是自然的天黑——混沌城沒有日月，天空是護城大陣模擬出來的。此刻模擬的是黃昏，灰濛濛的天幕上泛起一層暗金色的紋路，像是什麼巨大生物閉合的眼瞼。街道兩側的靈燈次第亮起，燈光是冷的，照在青石路面上泛出一層薄薄的霜白色。
葉塵走在最前面，五個人沒有御空，就這麼一步一步走在東城區的街道上。沒有人說話。
北荒狼王時不時偷瞄一眼葉塵的背影。他跟了葉塵三個月，自認為已經摸清了這位大人的脾氣——沉穩、冷靜、天塌下來都不會皺眉的那種人。但現在走在葉塵身後，他感覺周圍的空氣比深淵第八層還冷。不是殺氣，不是威壓，只是一種很淡的、從骨子裡滲出來的寒意。
蘇婉清走在葉塵右側半步的位置。她沒有說話，但她的手一直握在混沌道劍的劍柄上。不是戒備，是習慣——她每次感覺到葉塵情緒有波動的時候，手就會不自覺地握住劍柄。這個習慣從羅天仙域開始，一直保留到現在。
時靈兒走在最後面，眉心處的時空神格碎片微微閃爍。她在推演。雖然陸沉舟說的話涉及混沌海本源的層次，遠超出了時空法則的感知範圍，但她還是在推演。不是推演真偽——陸沉舟沒有撒謊的必要——而是在推演無數種可能性中，哪一條路能讓他們在三個月後活著回來。
她推演了三千六百次。
全滅的次數是三千一百九十二次。
林霄走在時靈兒旁邊，少年的手插在袖子裡，低著頭看自己的腳尖。從庭院出來到現在，他一句話都沒說。陸沉舟最後那幾句話在他腦海裡反覆迴響——“你這小子的命格他看不透。”混沌商會的總會長，三星主宰巔峰，能戰五星不敗的存在，看不透一個金仙少年的命格。
林霄不知道這意味著什麼。他只是覺得胸口有點悶。
洞府到了。
大門開啟，庭院裡的景象和他們離開時一模一樣。石桌、石凳、牆角那棵蘇婉清從混沌城坊市買來的靈茶苗——買的時候說能長到三尺高，養了三個月還是半尺，北荒狼王每次路過都要嘲笑它兩句。
葉塵走到石桌前坐下。動作很平靜，和往常一樣。
但蘇婉清注意到了——葉塵坐下的時候，右手的指尖在石桌上輕輕叩了一下。只有一下。這個動作她太熟悉了。當年在羅天仙域，葉塵每次遇到真正讓他感到棘手的事情時，就會無意識地用指尖叩擊桌面。
不是緊張，是大腦在高速運轉時身體的自然反應。
“都坐。”葉塵說。
四個人在石桌旁坐下。庭院裡的氣氛比混沌商會總會那座小院還要凝重。
“三個問題。”葉塵豎起手指，語氣平穩得像在陳述一件與己無關的事，“第一，三個月的時間夠不夠我們去深淵第九層。第二，西部劍修葉無道——我需要知道他的全部資訊。第三——”
他頓了一下。
“第三，萬噬皇和我之間的事，我需要全部講給你們聽。”
北荒狼王愣了一下：“大人，您跟萬噬皇——”
“在隕帝崖，”葉塵說，“萬噬皇的一道投影被我吞了。不是打散，不是逼退，是吞了。我用吞噬大道吞了他的投影，然後煉化進了內天地。那時候我還不知道他的本體在深淵第九層，也不知道他手裡有一塊石碑碎片。”
北荒狼王的狼臉上血色盡褪。
他剛才在混沌商會那座院子裡聽陸沉舟說萬噬皇的目標是葉塵，還以為只是因為葉塵的內天地獨立了、對萬噬皇來說是個大補品。現在才知道——葉塵把人家的一道投影給吞了。
投影被吞和投影被打散是兩回事。打散只是損失一部分力量，休養一段時間就能恢復。被吞——意味著那部分力量連同其中蘊含的本源法則一起，被從存在層面徹底抹去了。萬噬皇永遠失去了那部分力量，他的本源是不完整的。
對於萬噬皇這種吞噬萬道壯大自身的存在來說，他吞了別人一輩子，從來只有他吞別人的份。突然被人吞了一道投影——這已經不是利益之爭了，這是不死不休的仇。
“所以你跟他之間，沒有緩和的餘地。”蘇婉清說。
“沒有。”葉塵的語氣依然很平靜，“就算沒有石碑碎片，他也一定會來找我。三個月後深淵第九層的封印鬆動，就是他等了這麼久的機會。”
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