這個答案很誠實。誠實得讓北荒狼王的心往下沉了沉。
“但是，”葉塵話鋒一轉，“我跟他之間的差距，不在於誰的道更強。在於三個月之後，我的道樹能長到什麼程度。”
他站起身，走到牆角那株半尺高的靈茶苗旁邊。幼苗的葉片上還沾著剛才澆水留下的水珠，葉脈纖細而稚嫩。葉塵伸出右手，食指輕輕點在幼苗的一片葉子上。道樹的光芒從指尖湧出，不是混沌色的混沌之氣，而是那種無法被任何語言描述的顏色——最深的黑與最亮的光同時存在。光芒覆蓋在幼苗葉片上的瞬間，整株幼苗開始以肉眼可見的速度生長——根系扎入土層，莖幹向上伸展，新的葉片一片接一片地舒展開來。三息之後，一株原本只有半尺高的靈茶苗長到了一丈高，枝葉繁茂，頂端甚至開出了幾朵白色的小花。
北荒狼王看得目瞪口呆。靈茶是最普通的靈植，混沌城坊市裡一個靈石能買十株。但讓一株靈茶苗在三息之內長成一棵開花的茶樹——這不是催熟，不是加速，而是從法則層面重新定義了這株靈茶的生長規則。正常的靈茶開花需要三年，葉塵直接跳過了三年——因為他用的不是混沌海的時間法則，而是他自己的道。在他的道里，這株靈茶的“生長週期”被重新設定了。
“我的道樹也是一樣的。”葉塵收回手指，靈茶樹的白色小花在庭院微光中輕輕搖曳，“三個月——如果我能讓道樹完成第一次紮根，長出第二批葉子，內天地的伴星數量從幾百顆增長到一萬顆以上——我就有信心在正面交鋒中和葉無道打成平手。”
“如果能長出第三批葉子，伴星超過十萬顆——我能壓制他。”
“如果能結出第一個道果——他擋不住我一劍。”
葉塵轉過身，看著石桌旁的四個隊友。他的目光一如既往地平靜，但那種平靜裡有一種很沉的東西。
“但三個月的時間，正常修煉的話，我連第二批葉子都長不出來。”
時靈兒立刻明白了他的意思：“你需要加速修煉的資源——不是混沌海的資源，是能夠直接滋養你道樹的資源。”
“對。”葉塵點頭，“混沌之石、混沌本源、任何混沌海法則體系內的資源，對我的道樹都沒用。它需要的不是混沌海的法則能量，而是‘創造之源’——一種連混沌海本身都不產出的東西。我當初在荒蕪星球上凝練第一個‘我’字時，用的是我自己的生命經歷。每一年的生命經歷轉化為一絲本源，三百多年的經歷全部燒光才勉強讓道樹發芽。如果再用同樣的方式——我需要在三個月裡積累數萬年的生命經歷才能讓道樹長出第二批葉子。”
“這不可能。”蘇婉清說。
“所以需要另想辦法。”葉塵重新坐下，目光掃過四位隊友，最終落在北荒狼王身上，“你說過混沌商會在深淵裡有資源採集點——深淵裡有沒有什麼東西，能夠從法則層面加速道樹的成長？”
北荒狼王張了張嘴，還沒開口，時靈兒忽然站了起來。
她眉心的時空神格碎片劇烈閃爍，瞳孔中的時空法則之線飛速交織。她看著葉塵，目光中帶著一種罕見的震撼。
“葉塵哥哥，你剛才用道樹的力量讓靈茶苗開花——這個過程，我感知到了。”
葉塵看著她。時靈兒是時空之體，對法則層面的變化比任何人都敏感。她說感知到了，意味著她捕捉到了什麼重要的東西。
“你的道樹在催生靈茶苗的時候，不是釋放能量，而是在創造一條全新的法則規則，然後把它施加在靈茶苗上。”時靈兒的聲音很快，像是在追趕自己腦海中飛馳的推演，“在這個過程中，你的道樹本身消耗的本源極小——小到幾乎可以忽略不計。真正消耗的，是你構建那條新規則時所需要的東西。那個東西——”
她頓了頓，目光和葉塵對上。
“是你的認知。你對‘生長’這個概念的認知。”
庭院裡安靜了足足五息。
葉塵忽然笑了。不是大笑，是那種想通了某個關鍵問題之後，眉宇間自然流露出的笑意。
“原來如此。”
他的道樹不是需要時間，是需要“認知”。每一片葉子的生長，不是依靠能量的積累，而是依靠他對“道”的理解深度。他當初在荒蕪星球上耗盡全部生命經歷才讓道樹發芽，不是因為本源不夠，而是因為他對“我道”的認知還太淺——他只知道“我”是什麼，但不知道“我道”該怎麼生長。現在他的道樹已經發芽，第一片葉子已經展開，他對道樹的理解比當初深了不知道多少倍。但要讓道樹繼續生長，需要的不是時間，而是突破認知的邊界。
換句話說——他的道樹不是一棵需要澆水的樹，而是一棵需要思想來澆灌的樹。他對道的理解每深入一分，道樹就長高一寸。
“這就是‘我道’和混沌海法則的根本區別。”葉塵說，“混沌海法則靠能量積累——仙帝吸收混沌之氣凝聚法則本源，主宰掌控法則權柄，每一步都需要海量的資源堆砌。但‘我道’靠的是認知——我不需要吸收任何外在的能量，我需要的是不斷突破自己對‘道’的認知邊界。”
“那三個月——”北荒狼王眼睛一亮。
“三個月夠不夠，不取決於資源，不取決於時間，取決於我在深淵第九層能見識到什麼。”葉塵站起身，目光投向洞府外灰濛濛的天空，“深淵第九層有萬噬皇的本體，有第三塊石碑碎片，有寂滅神殿的聖主，可能還有更多混沌海從未有人見過的存在。那些存在本身，就是我道樹最好的養料——不是吞噬它們，而是認知它們。每認知一種混沌海法則體系之外的存在形式，我的道樹就能多長一片葉子。”
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