獸潮持續了整整一夜。
當灰紫色的天穹終於透出一線慘白的光時，峽谷外的大地已經面目全非。焦黑的坑洞一個接一個，如同被天火犁過一遍，土地翻卷，岩層外露，到處散落著兇獸的殘肢與碎裂的鱗甲，空氣中瀰漫著一股濃重到幾乎凝成實質的血腥味。
林霄坐在一塊被劍氣削平的大石上，劍橫放在膝頭，閉目調息。他的呼吸很輕，但胸口的起伏比平時快了幾分，右手的指節因為長時間握劍而微微發白。昨夜他一共斬殺了三十七頭兇獸，其中十一頭是仙帝初期的存在。以他剛突破玄仙的修為，即便有蘇婉清的戰爭大道加持，這個數字也已經超出了常理。他的劍道天賦在殺戮中被反覆錘鍊，如同在岩漿中淬火，粗糙之處被一層層剝去，留下的是越來越純粹的鋒芒。
“你的劍，比昨夜之前更利了。”獨孤求敗不知何時出現在他身旁，手中無劍，只有一根隨手摺來的木枝，在指尖緩緩轉著。
林霄睜開眼，目光落在自己顫抖的右手上。“還不夠。”他說，聲音很平靜，“面對那些兇獸時，前三劍我都未盡全力，收勢回防用了半息。這半息如果遇到真正的強敵，就是致命的破綻。”
獨孤求敗沒有評價，只是用木枝在空中輕輕一劃。沒有劍意，沒有殺氣，甚至沒有風，但林霄的瞳孔猛地一縮。他感覺到自己的劍心在那一瞬間微微顫抖了一下，彷彿遇到了某種比天敵更可怕的東西。那是劍道層次的絕對壓制，無聲無息，卻令人靈魂深處生出寒意。
“劍道無止境。”獨孤求敗說，“你現在能自己看出自己的破綻，已經是進步。但看出來容易，改掉難。等這次試煉結束，我有東西要教你。”
“劍二十四？”
獨孤求敗沒有回答，轉身走了。他走得很慢，木枝在他指尖轉得悠然，像是一個在春日裡踏青的老者。林霄看著他的背影，只覺得那一襲灰袍之下，藏的是一片深不見底的劍淵。
葉塵站在峽谷東側的一處崖壁上，俯瞰著荒原的盡頭。白澤就站在他身旁，金色瞳孔中的光芒比昨日更盛，彷彿有兩團金色的火焰在眼底燃燒。他的氣息與昨日判若兩人。如果說昨日的白澤是一柄溫潤的玉劍，那今日的白澤就是一頭剛剛甦醒的遠古兇獸，每一步呼吸都帶著若有若無的威壓。
“你的血脈壓制還能持續多久？”葉塵問。
“三天。”白澤說，“我以妖祖戰紋號令了方圓萬里的獸群，絕大部分兇獸已經退回地坑深處。三天內，它們不會主動出來攻擊我們。但三天後，壓制會逐漸減弱。如果那時候我們還沒有離開這片區域，獸群可能會以更狂野的方式反撲。”
“三天足夠我們修整和轉移。”葉塵說，“隊伍裡每個人的狀態都恢復得不錯。秦無雙消耗最大，輪迴瞳術對靈魂的負擔很重。蘇婉清受了點輕傷，但不礙事。時靈兒說時空封印的反噬已經消退了。整體來看，現在是我們進入第三關以來戰力最強的狀態。”
“所以你想開始清掃其他區域？”白澤問。
“不。”葉塵搖頭，“我要先找到那些深淵候選。”
白澤的眉頭微微皺起。他知道葉塵說的是誰。進入試煉之地的三十六名主宰候選人中，有三人被葉塵識破體內隱藏著深淵氣息。那三人一直隱而不發，在之前的幾關中也表現得極為低調。但白澤知道，越是這樣隱忍的敵人，往往越危險。
“你覺得他們會藏在蠻荒世界嗎？”白澤問。
“一定會。”葉塵的語氣很肯定，“第三關是最適合殺人的地方。這裡地域遼闊，地形複雜，兇獸遍佈，死幾個人根本不會有人注意到。而且，試煉印記是可以被奪取的。如果我是他們，也會選擇在這裡動手。”
白澤沉默了片刻，說：“但我有個問題。深淵候選者殺了其他人，奪取試煉印記，目的是什麼？試煉印記在通關時會自動記錄成績，但如果試煉之地意志不允許，就算搶了印記也沒用。”
“這說明試煉之地意志默許了這種規則。”葉塵說，“有淘汰，有競爭，有殺戮。失敗者失去資格，勝利者獲得一切。試煉之地本就是養蠱之地。”
白澤的臉色變了一下，但沒有反駁。
葉塵繼續說：“九重天關，九重考驗。如果這是篩選真正主宰的試煉，那麼殺伐和爭奪必然在規則之內。我們的對手不只是兇獸，還有彼此。深淵候選者比我們更早看到了這一點。”
“你什麼時候開始懷疑的？”白澤問。
“從第三關的規則開始。”葉塵說，“萬獸圍獵，存活三十天。這個規則太寬泛了，沒有限制任何形式的廝殺。對我們來說，兇獸是最大的威脅。但對某些人來說，其他候選人才是最大的獵物。”
白澤深吸一口氣。他和葉塵只是臨時結盟，彼此之間並沒有太深的瞭解。但接觸越多，他就越覺得這個人的思維深不見底。每一步看似平靜的佈局背後，都藏著對局勢最冷酷的預判。
“所以你之前提議結盟，不只是為了對付兇獸。”白澤說。
葉塵沒有否認：“兇獸能幫我們磨礪戰力和配合，但殺兇獸解決不了根本問題。真正要對付的，是那些躲在暗處的人。”
他頓了頓，轉身朝崖下走去：“走吧，該和他們會合了。”
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