它的話沒說完，突然發出一聲淒厲的尖叫。墨竹不知何時醒了過來，手裡緊緊攥著那半朵槐花，另一隻手按在地上，黑色的混沌之力順著他的指尖蔓延，像藤蔓似的纏住了黑色煙霧。
“你……你怎麼還能控制力量？”主腦不敢置信。
墨竹的臉色比紙還白，嘴唇毫無血色，卻死死盯著煙霧凝聚的輪廓，眼神里沒有了之前的迷茫，只剩下冰冷的決絕：“因為我不是容器。”他頓了頓，聲音輕得像嘆息，“我是墨竹。”
混沌之力突然爆發，黑色的藤蔓猛地收緊，將煙霧死死纏住。煙霧裡傳來主腦的慘叫，青禾奶奶的輪廓在藤蔓中一點點消散，左眼角的痣最後閃了一下，徹底化作飛灰。
一切都安靜了。
墨竹的身體晃了晃，倒在地上，徹底失去了意識，胸口的黑色印記已經消失，只剩下淡淡的疤痕。陳墨趴在地上，後背的衣服被燒得焦黑，氣息微弱。安槐癱坐在地上，手腕上的傷口還在流血，卻顧不上處理，只是死死盯著墨竹，眼淚止不住地往下掉。
竹安強撐著走過去，先探了探陳墨的鼻息——還有氣，只是暈過去了。他鬆了口氣，又看向墨竹，少年的胸口微微起伏，呼吸雖然微弱，卻很平穩，臉上的冷漠徹底褪去，只剩下屬於少年人的疲憊和脆弱。
“他……真的醒了？”安槐的聲音帶著哭腔。
竹安點點頭，用袖子擦了擦嘴角的血，笑了笑：“醒了。”
他把墨竹抱起來，又背起陳墨，對安槐說：“走，去礦洞。那裡的時間盡頭能暫時穩住他們的傷勢，等處理局的人來了……”
“處理局還有人？”安槐愣住了。她以為處理局被炸之後，就只剩下他們幾個了。
“老局長死前，把一部分人轉移到了安全屋。”竹安的聲音有點沙啞，“他留給我的加密資訊裡提到過，就在礦洞附近。”
安槐這才注意到，竹安的口袋裡露出個小小的隨身碟，上面刻著處理局的徽章——應該是從老局長的屍體上找到的。
三人互相攙扶著往礦洞走。山路依舊坑窪，天空的黑色光點越來越密集，砸在地上的水漬很快就消失了，像從未存在過。時間線還在崩潰，只是暫時沒了主腦的干擾，速度慢了些。
走到礦洞入口時，安槐突然停下腳步，指著洞口的巖壁：“你們看。”
巖壁上不知何時多了一行新的刻痕，不是用指甲刻的，像是用歸墟的力量燒出來的，字跡扭曲，卻能看清：
“研究分支的根，在時間的起點。”
時間的起點？
竹安的心臟猛地一跳。
歸墟之源誕生的地方？還是混沌體最初出現的地方？
他低頭看向懷裡的墨竹，少年還在昏迷，眉頭卻緊緊皺著，像是在做什麼不安的夢。胸口的疤痕處，有微弱的金色光芒在閃爍，和歸墟的力量一模一樣。
安槐的銀鐲突然輕輕震動了一下，守痕人的聲音虛弱地傳出來：“主腦……只是個分身……真正的根……在……”
聲音戛然而止，銀鐲徹底暗了下去，像是耗盡了最後一絲力量。
竹安抱著墨竹，站在礦洞的黑暗入口前，突然覺得背後的汗毛都豎了起來。
他們以為解決了主腦，解決了研究分支的頭目，卻沒想到，這只是冰山一角。
時間的起點……
那裡到底藏著什麼？
研究分支真正的根，又是什麼東西？
