歸墟玉佩上的字跡消失時，墨竹手腕的混沌印記還在發燙。
她下意識地把袖子往下拉了拉，想遮住那個金黑交織的印記，指尖觸到皮膚時，卻感覺印記像是長在了肉裡，帶著種灼熱的刺痛，像是有什麼東西要從裡面鑽出來。
“怎麼了？”竹安注意到她的小動作，伸手想撩開她的袖子看看，被墨竹輕輕躲開了。
“沒事。”墨竹的眼神有點飄，看向遠處雲端塔的廢墟，那裡的處理局隊員正在清理現場，老鄭舉著對講機喊得滿臉通紅，“守時者的心臟起作用了嗎？我沒感覺到域外能量了。”
竹安收回手，指尖還殘留著觸碰她袖子時的溫熱。他知道墨竹在迴避，混沌印記和永恆之門的關係像根刺，紮在兩人中間，誰都沒說破，卻都心知肚明。
“陳默的平板顯示，地下的能量波動已經歸零了。”竹安轉移話題，從口袋裡掏出個小小的金屬球，是處理局特製的訊號器，“老鄭讓我們過去匯合，說找到點奇怪的東西，可能和雙生沙漏的本體有關。”
墨竹點點頭，跟著他往廢墟走。腳下的碎石時不時發出“咔嚓”的脆響，像是踩碎了時間的碎片。竹安走在前面半步，歸墟之力在周身若有若無地流淌，像道無形的屏障，隔開那些還沒完全消散的域外能量殘留。
這是他的習慣，從礦區那次戰鬥後就改不了了，總覺得走在前面能替她擋住點什麼。
廢墟中央，處理局的隊員們圍在個方形的大坑邊，坑底鋪著層黑色的金屬板，上面刻滿了反沙漏的紋路，紋路里還殘留著紅色的光流，像凝固的血。陳默正趴在坑邊，用個小小的探測器掃描金屬板，眉頭皺得像個疙瘩。
“你們可來了。”老鄭看到他們，趕緊讓出條路，“這金屬板邪門得很，探測器一靠近就失靈，而且……”他壓低聲音，指了指金屬板的角落，“上面有歸墟之母的簽名，和時間檔案館裡那些舊檔案上的筆跡一模一樣。”
竹安趴在坑邊往下看，金屬板的角落確實刻著個小小的“母”字，筆跡娟秀，卻帶著股說不出的凌厲。歸墟玉佩突然燙了一下，腦海裡閃過些零碎的畫面——歸墟之母穿著白大褂，手裡拿著支刻筆，正在塊黑色的板子上刻畫，旁邊站著個穿白西裝的年輕人，正低頭看著她的動作，嘴角帶著詭異的笑。
“歸墟之母和雙生沙漏的本體……早就認識？”竹安的心臟猛地一跳，“這金屬板不是雙生沙漏造的，是歸墟之母設計的？”
墨竹的混沌之力順著坑壁往下蔓延，觸到金屬板的瞬間，她突然“嘶”了一聲，猛地縮回手：“上面有混沌印記的紋路，和我手腕上的一樣，只是……是反的。”
反的混沌印記？
竹安突然想起守時者心臟裡的指標，正的歸墟，反的混沌，合在一起才是平衡。那這反的混沌印記，難道是歸墟之母故意留下的？
“陳默，查歸墟之母的實驗室地址。”竹安站起身，歸墟玉佩的指引越來越清晰，指向霧城的西北方向，“歸墟玉佩說，永恆之門就在她的實驗室裡。”
陳默的手指在平板上飛快地滑動，螢幕上跳出個模糊的地址：“找到了！五十年前歸墟衛的主實驗室，在霧城大學的舊校區地下，後來大學擴建，把那片區域圈進了禁區，現在成了片廢棄的操場。”
“我帶你們去。”老鄭從隊員手裡接過兩把能量槍，遞給竹安和墨竹，“禁區裡訊號不好，我讓隊員們在外面接應，你們進去後小心點，有情況隨時用訊號器聯絡。”
霧城大學的舊校區藏在城市的角落裡，周圍被高高的圍牆圈起來，牆頭上爬滿了爬山虎，葉子已經黃了大半，在秋風裡嘩啦作響。大門上掛著把生鏽的鐵鎖，鎖孔裡塞著半塊磚頭，顯然早就沒人管了。
竹安用歸墟之力擰斷鐵鎖，推開大門，裡面的操場長滿了半人高的雜草，跑道上的塑膠早就開裂，露出下面的黃土。正中央的位置有片塌陷的地面，大概有籃球場那麼大，塌陷處的邊緣還殘留著水泥的痕跡，像是人為炸開的。
“實驗室的入口應該就在下面。”墨竹的混沌印記突然發燙，她指向塌陷處的中心，“那裡的能量波動最強，和金屬板上的一模一樣，只是更濃。”
兩人踩著雜草往塌陷處走，剛走到邊緣，腳下的地面突然一軟，竹安伸手想拉墨竹，卻被一股巨大的力量拽著往下墜——塌陷處下面是空的，他們掉進了個隱蔽的通道。
通道里一片漆黑，竹安用歸墟之力凝聚成個光球，照亮了周圍的環境。這是條人工開鑿的通道，牆壁上還留著風鎬的痕跡，地上散落著些生鏽的工具，看起來像是倉促之間廢棄的。
“歸墟之母當年是故意把實驗室藏在這裡的。”墨竹的混沌長鞭纏上旁邊的鐵梯，借力往上爬了兩步，又跳下來，“梯子鏽得太厲害，承不住人，只能走下面的斜坡。”
通道的盡頭有扇厚重的鐵門，門上沒有鎖，只有個圓形的凹槽，大小正好能放進個拳頭，凹槽裡刻著正的歸墟印記和反的混沌印記，拼在一起，像個不完整的雙生沙漏。
“需要融合之力才能開啟。”竹安的歸墟之力落在正的印記上，凹槽裡亮起金色的光流，“墨竹，你的混沌之力。”
墨竹的混沌之力注入反的印記，黑色的光流與金色的交織在一起，鐵門發出“咯吱”的響聲，緩緩向內開啟。
門後是個巨大的實驗室，比時間檔案館的地下空間還要大。正中央矗立著個圓柱形的裝置，高約十米，直徑五米，表面刻滿了歸墟和混沌的紋路，頂端嵌著塊透明的晶體，裡面流淌著金黑相間的光流，像被壓縮的守時者心臟。
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