臘月二十九的黎明，灰濛濛的，帶著刺骨的溼冷。糧倉巨大的鐵門被推開時，發出沉重而刺耳的“嘎吱”聲，驚飛了簷下幾隻瑟縮的麻雀。寒風捲著地上的塵土和枯葉，打著旋兒灌了進來，吹得人臉上生疼。
姜芸裹緊了身上那件洗得發白的舊棉襖，深一腳淺一腳地踩在厚厚的積灰裡。糧倉內部比昨天更顯空曠和荒涼，昨夜匆忙清理出來的區域，只佔了這個龐然大物的一角。幾盞臨時拉線的白熾燈泡懸在半空，光線昏黃，勉強照亮了中央一塊鋪著油布的空地。學員們陸續到了，三三兩兩聚在一起，小聲議論著趙德順被撤職的後續，眼神里混雜著幸災樂禍、擔憂和一絲對新環境的不安。空氣中瀰漫著灰塵、生石灰和一種壓抑的沉默。
“芸姐！”小滿的聲音帶著點喘，她抱著一大捆剛從家裡拿來的幹稻草，跑得臉頰通紅，“俺娘讓拿來的，說鋪在地上，坐著能暖和點，也隔潮氣。”她把稻草放下，拍了拍手上的灰，湊近姜芸，壓低聲音，“昨兒夜裡，俺聽見村西頭老王家的人說，趙德順被帶走的時候，哭天搶地的，嘴裡好像還唸叨著什麼‘不能丟’‘不能丟’……丟啥呢？”
姜芸心頭一跳，昨晚那顆冰冷的假牙似乎又在掌心硌了一下。她不動聲色地接過小滿遞來的稻草，一邊幫忙鋪開，一邊輕聲道：“不管丟什麼，糧倉現在是我們的了。抓緊時間收拾，把繡繃架起來，今天得把那批‘福’字繡完，趕在年前交出去。”她的聲音平穩，但只有她自己知道，胸腔裡那熟悉的、細密的刺痛感，像無數根冰冷的針，在每一次呼吸時都扎一下。她抬手，不著痕跡地捋了捋鬢角，指尖觸到幾根新生的、比昨天更粗硬的白髮，像冬日枯草，扎得她指尖發麻。靈泉的消耗，比她預想的更快。
“對！收拾！”小滿立刻振作精神，招呼其他學員，“都動起來！把那邊堆著的破木板挪開，騰地方！”
學員們開始忙碌起來，搬東西，掃地，鋪稻草。糧倉裡漸漸有了些生氣，縫紉機的嗒嗒聲也零星地響了起來。姜芸走到自己昨天清理出的角落，那裡放著她最寶貝的幾幅半成品蘇繡。她拿起一幅即將完成的“百福圖”，針腳細密，色彩雅緻，是她熬了好幾個通宵才趕出來的。陽光透過高窗的縫隙，斜斜地打在繡面上，金絲銀線流轉著溫潤的光澤，美得令人屏息。她拿起針，屏息凝神，準備開始今天的活計。
然而，針尖剛觸碰到繡布，一陣突如其來的、劇烈的眩暈猛地攫住了她！眼前的光線瞬間扭曲、旋轉，金絲銀線化作刺目的光斑，耳邊學員們的說話聲、縫紉機聲也變得遙遠而模糊。心口那熟悉的刺痛驟然加劇，像被一隻冰冷的手狠狠攥住，又擰了一圈！她眼前一黑，身體不受控制地向前栽倒。
“啊——！”小滿眼尖，發出一聲驚恐的尖叫。
“芸姐！”幾個離得近的學員也慌了神，手忙腳亂地想衝過來扶住她。
姜芸在徹底失去意識前的一剎那，用盡全身最後一絲力氣，猛地將手中的繡針狠狠扎進了自己的大腿外側！劇痛像一道閃電，瞬間劈開了濃重的黑暗，讓她混沌的意識猛地一清。她悶哼一聲，身體僵在原地，臉色慘白如紙，額頭上瞬間佈滿了豆大的冷汗，順著鬢角滑落，混著那幾根刺眼的白髮，黏在冰冷的皮膚上。鮮血迅速浸透了棉褲，在深色的布料上洇開一小片暗紅。
“芸姐！你流血了！”小滿撲到她身邊，嚇得聲音都變了調，想按住她的腿，又不敢用力。
姜芸劇烈地喘息著，每一次吸氣都牽扯著心口的劇痛。她擺擺手，示意自己沒事，聲音虛弱得像風中的殘燭：“沒……沒事，扎到手了……不礙事……”她不敢說真話，不能讓學員們知道她身體的狀況，不能動搖這好不容易才凝聚起來的軍心。她咬著牙，忍著腿上的劇痛和心口的絞痛，慢慢直起身子，在眾人驚疑不定的目光中，強撐著坐回鋪著稻草的油布上。鮮血還在緩緩滲出，但她彷彿感覺不到，只是緊緊攥著那根染血的繡針，指節因為用力而泛白。
“都……都別看了，幹活！”她努力讓自己的聲音聽起來平穩，卻依舊帶著無法掩飾的顫抖，“廣交會的樣品……趕時間……”
學員們面面相覷，看著姜芸慘白的臉和腿上刺目的血跡，又看看她手中那根染血的繡針，再看看那幅價值不菲的“百福圖”，心中五味雜陳。恐懼、擔憂、敬佩……最終都化作了沉默。她們低下頭，更加專注地投入到手中的針線活裡。糧倉裡只剩下縫紉機沉悶的嗒嗒聲和針線穿過布帛的細微摩擦聲，氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。
姜芸坐在冰冷的油布上，腿上的傷口一陣陣抽痛，心口的刺痛也並未減輕。她低頭，看著手中那根染血的繡針，針尖在昏黃的燈光下閃著冰冷的光。這根針，剛剛救了她，也讓她付出了血的代價。她閉上眼，感受著身體深處那股被靈泉過度透支後的枯竭感，像一塊被烈日暴曬後龜裂的土地。白髮，刺痛，鮮血……這些都是她為了傳承蘇繡、為了抓住廣交會這根救命稻草而付出的代價。值得嗎？她問自己。睜開眼，目光掃過周圍埋頭苦繡的學員們，掃過那幅在塵埃中依舊熠熠生輝的“百福圖”，掃過這空曠卻承載著希望的糧倉。值得。只要針還在手，路就在腳下。她深吸一口氣，忍著劇痛，再次拿起針，針尖微微顫抖，卻無比堅定地落回了繡布上。
就在這時，糧倉那扇沉重的鐵門，再次被“吱呀”一聲推開。
一股更凜冽的寒風灌了進來，吹得人打了個哆嗦。門口的光線被一個高大的身影擋住。
來人穿著一身剪裁合體的深灰色呢子大衣，頭髮梳得一絲不苟，皮鞋擦得鋥亮，與這破敗的糧倉和裡面灰頭土臉的人們格格不入。他臉上帶著一種程式化的、恰到好處的微笑，眼神銳利如鷹隼，掃過整個糧倉，最終精準地落在姜芸身上，以及她腿上那片刺眼的血跡上。
“姜芸同志？”來人開口，聲音溫和，卻帶著一種不容置疑的穿透力，清晰地壓過了縫紉機的噪音，“我是縣外貿局的，姓李。聽說你們這裡在搞蘇繡，而且林縣長很重視？”他緩步走進來，皮鞋踩在積灰的地面上，發出輕微的“沙沙”聲，每一步都像是踩在人的心尖上。他的目光在姜芸蒼白的臉上停留片刻，又掃過她手中的繡品，最後落在了她鬢角那幾根在昏暗光線下依舊顯眼的白髮上，眼神深處飛快地掠過一絲難以察覺的探究。
糧倉裡所有的聲音都消失了。學員們停下手裡的活計，驚疑不定地看著這個突然出現的“體面人”。空氣彷彿被凍結了，只剩下寒風從門縫裡擠進來的嗚咽聲。
姜芸的心猛地一沉。趙德順被撤職了，可他背後的人，終究還是找上門來了。而且，比她預想的更快，更直接。她握著繡針的手指，因為用力而指節發白，針尖深深刺入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，卻讓她混亂的頭腦瞬間清醒。她抬起頭，迎向那道審視的目光，臉上盡力維持著平靜，但蒼白的臉色和腿上的血跡，卻無聲地訴說著剛才的驚險。
“李同志，你好。”姜芸的聲音有些沙啞，卻努力挺直了脊背，“我是姜芸。有什麼事嗎？”
姓李的男人微微一笑，笑容得體，卻未達眼底：“林縣長對你們的蘇繡很感興趣，尤其是聽說你們要參加廣交會。局裡也很重視，特意派我來了解一下情況，看看有什麼需要局裡支援的。”他走近幾步，目光落在姜芸腿上的血跡上，語氣帶著恰到好處的關切，“哎呀，姜同志這是怎麼了？受傷了？要緊嗎？”
“一點小傷，不礙事。”姜芸淡淡地回答，不動聲色地將受傷的腿往稻草堆裡縮了縮，遮住了那片血跡。她敏銳地捕捉到了對方話語裡“林縣長很感興趣”和“局裡也很重視”這兩個資訊點。這聽起來像是支援，但結合趙德順的事情，這突如其來的“重視”，更像是一種監視和試探。他到底想做什麼？是單純來確認趙德順倒臺後這邊的動向，還是另有所圖？那顆假牙背後，是否就站著眼前這個“體面人”？
“那就好，那就好。”李同志點點頭，目光卻像粘在了姜芸的繡品上，尤其是那幅“百福圖”，他看得格外仔細，手指幾乎要碰到繡面，“這手藝，確實不一般。難怪林縣長都讚不絕口。廣交會是個好機會啊，不過，競爭也很激烈，樣品的質量、數量，還有……背後的保障，都很關鍵。”他意味深長地停頓了一下，目光再次轉向姜芸，帶著一種審視的意味，“姜同志年輕有為，擔子不輕啊。身體是革命的本錢，可要保重。”他的視線，又一次若有若無地掃過姜芸鬢角的白髮。
姜芸的心，像被一隻冰冷的手攥得更緊了。對方的話語看似關心，字字句句卻都像帶著鉤子，試探著她的底線，暗示著她的“脆弱”。他提到了“保障”，提到了“身體”，這絕不是隨口一說。他知道了什麼？還是僅僅在觀察？那白髮，是靈泉消耗的代價，也是她此刻最大的軟肋。她感到一股寒意從脊背升起，比臘月的寒風更刺骨。
“謝謝李同志關心。”姜芸深吸一口氣，壓下心口的悸痛和翻湧的思緒，臉上露出一個疲憊卻堅定的笑容，“針在手裡，路就在腳下。我們這些繡娘，別的沒有，就是一雙手，一根針，還有這點手藝。廣交會，我們盡力去拼，對得起林縣長的支援，對得起這門老手藝就行。”她的話不卑不亢，既表達了決心，也巧妙地迴避了對方關於“保障”和“身體”的試探。
李同志臉上的笑容似乎更深了些，他點點頭：“好，有這股勁頭就好。局裡會關注你們的進展。姜同志，好好養傷，樣品的事，不著急。”他最後又深深地看了姜芸一眼，那目光復雜難辨，有欣賞，有探究，也有一絲不易察覺的……審視？然後，他轉身，皮鞋踩著積灰，發出規律的“沙沙”聲，一步步走出了糧倉。沉重的鐵門在他身後緩緩關上，隔絕了外面灰濛濛的天光，也彷彿將一股無形的壓力留在了這空曠的空間裡。
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