1983 年的春風，總算吹散了北方鄉村殘留的寒意。姜芸站在 “芸香非遺繡娘合作社” 的繡房裡，看著滿屋子低頭忙碌的身影，指尖無意識摩挲著案頭剛整理好的廣交會訂單 —— 那些印著 “法國巴黎”“新加坡” 字樣的地址，總讓她想起一個月前在廣州展館裡，紅漆潑灑時的刺目與後來現場修復繡品時，靈泉微光帶來的悸動。只是此刻，鬢角一縷被風吹亂的白髮，順著她低頭的動作滑落，落在米白色的繡繃上，格外顯眼。
“姜姐，這批卡通髮卡繡好了！你看看合不合廣交會客商的要求？” 張桂蘭捧著一摞繡滿小熊、兔子的塑膠髮卡走過來，聲音裡帶著雀躍。自從上次在繡班承認了對姜芸教學法的誤解，這位前國營刺繡廠的老技工，就成了合作社裡最賣力的 “技術把關人”。她手裡的髮卡，是姜芸根據林萌萌那枚塑膠髮卡改良的文創品 —— 用彩色絲線在髮卡邊緣繡出小巧紋樣，既保留了塑膠的輕便，又添了蘇繡的精緻，年前送樣到供銷社時，當場就被搶訂了兩百個。
姜芸接過髮卡，指尖拂過繡線的紋路，觸感細膩緊實，點頭道：“針腳再收得密一點，小孩子愛扯，別讓線鬆了。” 話音剛落，門外突然傳來合作社聯絡員小趙的聲音，帶著幾分急慌：“姜姐！供銷社的李主任來了，說有客戶投訴咱們的繡品，還把貨退回來了！”
這話像顆石子投進平靜的繡房，正低頭教聾啞學員小滿觸覺針法的周建軍，也停下了動作。姜芸心裡一沉 —— 廣交會回來後，合作社的訂單量翻了三倍，她特意讓張桂蘭制定了 “成品檢驗表”，每批繡品都要查針腳、查染料、查合作社專屬的 “芸香花” 標記（繡在成品角落的極小紋樣，不仔細看幾乎發現不了），怎麼會出投訴？
她快步走到前廳，果然見供銷社的李主任臉色難看地站在那裡，腳邊放著一個褪色的藍布包。“姜芸，你自己看！” 李主任把布包往桌上一放，掏出三塊繡著牡丹紋樣的方巾，“這是縣城百貨大樓轉來的投訴 —— 客戶買回去才洗了一次，繡線就掉了大半顏色，而且你看這兒！” 他指著方巾的角落，“你們合作社的‘芸香花’標記呢？這根本不是你們正經出的貨！”
姜芸拿起方巾，指尖剛碰到布料，就覺出不對 —— 合作社用的是她託人從蘇州捎來的桑蠶絲線，泡在靈泉裡浸過，別說洗一次，就是反覆搓揉也不會輕易掉色；而這塊方巾的線，摸起來粗糙發脆，染料還帶著一股刺鼻的化學味，分明是市面上最便宜的滌綸線。再看布料，也是粗製濫造的白棉布，和合作社統一採購的細棉布料差了不止一個檔次。
“李主任，這不是我們合作社的貨。” 姜芸語氣肯定，“你看訂單記錄，咱們給百貨大樓供的牡丹方巾，是上個月二十號發的批次，繡線用的是淺粉摻米白，針腳是‘打籽繡’的牡丹芯，你再看這塊 ——” 她指著投訴方巾上的牡丹，“芯子是平針繡，顏色還偏深，明顯不是一個路子。”
李主任皺著眉：“可客戶說，這是從百貨大樓‘芸香合作社專櫃’買的，小票還在呢！我已經讓百貨大樓把剩下的貨下架了，你要是不能給個說法，後續的訂單……”
姜芸知道這事不能拖。她立刻叫小趙把上個月二十號的出貨記錄抱來，一頁頁翻查 —— 那批牡丹方巾共兩百塊，由王強和另外兩個學員負責縫製、檢驗，每塊的編號都登記在案。“王強呢？” 姜芸抬頭問，卻沒見著人。
“剛才還在原料倉庫那邊，說要找新到的綠絲線……” 張桂蘭話沒說完，就見小滿快步走過來，對著姜芸比劃起手勢 —— 她先是指了指原料倉庫的方向，然後雙手做了個 “偷偷抱東西” 的動作，最後指了指王強的名字牌。
姜芸心裡一動。之前小滿就曾用手勢提醒過她，王強總在繡班結束後偷偷留在繡房，抄錄她寫在黑板上的針法筆記，當時她沒點破，只當是王強急於學好手藝。現在看來，恐怕不止如此。
“周大哥，麻煩你跟我去原料倉庫看看。” 姜芸對周建軍說。兩人剛走到倉庫門口，就聽見裡面傳來王強的聲音，帶著幾分慌亂：“…… 不是說好了，這批貨你先給我結一半錢嗎？怎麼又說要等賣出去？”
姜芸推開門，只見王強正背對著門，手裡攥著一塊沒繡完的牡丹方巾，地上還放著一摞用黑塑膠袋裝著的半成品 —— 那些半成品的布料、繡線，和投訴方巾上的一模一樣。王強回頭見是姜芸，臉 “唰” 地白了，手忙腳亂地想把塑膠袋藏起來。
“這些是什麼？” 姜芸走過去，拿起一塊半成品，果然沒看見 “芸香花” 標記。周建軍也拿起一塊，摸了摸布料，皺著眉說：“這是城西那家山寨紡織廠出的布，上次查王桂香代加工時，我見過這個布的紋路。”
王強咬著唇，半天憋出一句：“我…… 我就是想多賺點錢，給我哥湊彩禮……”
“賺彩禮要走正路！” 姜芸的聲音冷了下來，“合作社給你的計件工資，比在村裡種地翻三倍還多，你還不夠？這些劣質布、劣質線，是從哪來的？你把合作社的半成品賣給誰了？”
就在這時，王桂香匆匆跑進來，一把把王強拉到身後，對著姜芸陪笑道：“芸啊，你別生氣，強子他年輕不懂事，就是…… 就是有人說收半成品能賺快錢，他才一時糊塗……”
“誰收？” 姜芸追問。
王桂香眼神閃爍：“我…… 我也不知道，強子沒說……”
王強見他媽護著他，反而硬氣了點：“反正我沒拿合作社的好線！這些都是我自己買的料，繡好了賣給別人，跟合作社沒關係！”
“沒關係？” 姜芸拿起出貨記錄，“你負責的那批正規方巾，少了十五塊，是不是被你換成這些劣質品，混進專櫃賣了？客戶投訴的，就是你換出去的貨！”
王強臉色徹底沒了血色，嘴唇哆嗦著說不出話。王桂香見狀，“撲通” 一聲給姜芸跪下了：“芸啊，媽求你了，你別報警，也別把強子趕出合作社！他要是沒了這份工作，我家老大的彩禮就沒著落了，這婚也結不成了……”
姜芸看著跪在地上的王桂香，又看了看低著頭、不敢說話的王強，心裡五味雜陳。她想起重生那天，王桂香為了彩禮逼她賣嫁衣的狠勁，也想起這幾個月王桂香主動幫合作社打掃衛生、接送學員的樣子。若是以前，她或許會直接按合作社規矩，把王強開除，再追回損失；可現在，合作社裡有一半學員是像王強這樣的貧困戶，若是處理得太狠，恐怕會寒了人心。
“起來吧。” 姜芸扶了王桂香一把，“第一，你把賣半成品的錢交出來，賠償百貨大樓的損失，還有那十五塊方巾的成本，從你這個月工資里扣。第二，接下來一個月，你跟著張桂蘭學標準化檢驗，每天的工作都要有人監督，要是再出問題，直接開除。”
王桂香連忙拉著王強道謝：“謝謝芸，謝謝芸！強子，快給你嫂子認錯！”
王強低著頭，小聲說了句 “對不起”，眼神卻有些複雜 —— 他沒說，那個收半成品的人，上次找他時，袖口露著 “東洋絲綢株式會社” 的商標，還問過他 “姜芸繡品是不是有什麼特別的竅門”。
姜芸沒注意到王強的眼神，她讓周建軍把那些劣質半成品沒收，又跟李主任去百貨大樓解釋，重新補上了十五塊正規方巾，才算把投訴風波平息。回到合作社時，小趙拿著一封信跑過來：“姜姐，縣文化館寄來的，說是省博物館那邊的訊息！”
姜芸拆開信，只見上面寫著：“茲有省博物館館藏清代蘇繡‘鳳穿牡丹’嫁衣一件，因絲線老化、紋樣破損，擬於下月運至縣文化館，委託你進行修復。另附嫁衣細節照片及破損報告，望提前準備。”
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