九月的風已帶了些涼意，吹得合作社後山坡的桑樹林沙沙響。姜芸裹緊了身上洗得發白的藍布褂子，手裡攥著半塊啃剩的玉米窩頭，腳步卻沒慢 —— 今早剛到合作社，負責原料基地的張桂蘭就氣喘吁吁跑來說，那片種蓼藍和薄荷的染料地出了問題。
她趕到地頭時，最先撞進眼裡的不是往常的青鬱，而是連片的枯黃。半人高的蓼藍本該綴著紫藍色的花穗，此刻卻有近半植株的葉子捲了邊，背面爬著密密麻麻的小黑蟲，一碰就簌簌往下掉；旁邊的薄荷更糟，葉片上佈滿蟲洞，風一吹，散發出的不是清冽香氣，倒混著股腐葉的腥氣。
“姜妹子，你看這可咋整？” 張桂蘭蹲在田埂上，粗糙的手撫過蜷曲的蓼藍葉子，指縫裡沾著黑色的蟲糞，“昨天還好好的，今早起就成這樣了。這蓼藍是染藏青絲線的主原料，薄荷能固色，要是趕不上月底的訂單，供銷社那邊……”
姜芸沒接話，蹲下身仔細翻看著葉片。小黑蟲是蚜蟲，她前世在生產隊種過莊稼，知道這蟲子繁殖快，要是不及時治，用不了三天就能把整片地啃光。可現在合作社的染料全靠這片地供應，月底要給地區文創店發兩百個繡品錢包，藏青絲線要是斷了貨，不僅要賠違約金，跟著她乾的五十多個繡娘這個月的工錢都得受影響。
她指尖掐下一片帶蟲的葉子，指甲蓋被染得發藍 —— 這是蓼藍汁液的顏色，也是母親當年教她染線時最看重的原料。心裡像被什麼東西揪了一下，又酸又沉，忍不住咳嗽起來，慌忙用帕子捂住嘴。帕子展開時，她瞥見上面淡紅的血痕，比三天前救治王強時又深了些，鬢角的白髮也似乎更顯眼了，被風一吹，貼在耳後，觸到皮膚時涼得像冰。
“姜姐，你是不是又不舒服了？” 身後傳來細碎的腳步聲，是小滿。小姑娘手裡端著個粗瓷碗，碗裡盛著剛晾好的溫水，她走到姜芸身邊，把碗遞過來，又用手語比劃：“周姐姐讓我給你送水，說你早上沒喝幾口粥。”
姜芸接過碗，指尖碰到小滿的手，小姑娘的手比剛來時糙了些，指腹磨出了薄繭 —— 那是練繡針練的。她想起半年前小滿剛來時，連針都握不穩，現在已經能獨立繡完一方手帕了，心裡的沉鬱散了些，笑著摸了摸小滿的頭：“沒事，就是風嗆著了。你去繡房看看，王強今天…… 沒偷懶吧？”
小滿用力點頭，又比劃了個 “專注” 的手勢，才轉身跑開。姜芸望著她的背影，想起三天前王強躺在炕上胡言亂語的樣子，心裡五味雜陳。那天她用靈泉稀釋的水給王強擦手時，靈泉的光芒弱得像隨時會熄滅，她頭皮發麻了整整一個時辰，鏡子裡又添了十根白髮，咳血也更頻繁了。王桂香倒是守了承諾，每天天不亮就來合作社打掃，只是見了她總低著頭，話也不敢多說。
回到合作社時，繡房裡飄著淡淡的絲線味。二十多個繡娘圍著長桌坐，手裡的繡繃上繃著各色布料，有繡錢包的，有繡髮卡紋樣的，銀針穿梭間，偶爾傳來幾聲低低的說笑。姜芸沒進去，扒著門框往裡看 —— 王強坐在最角落的位置，背對著門，手裡的繡繃上繃著塊藏青色緞面，正繡著 “纏枝蓮” 的紋樣。
他的姿勢很彆扭，左手因為之前偷賣繡品時被山寨廠的人推搡，還沒完全好，只能用胳膊肘頂著繡繃，右手握針的力度卻很穩。姜芸注意到他的手指上貼著好幾個創可貼，有的已經被絲線磨破了邊，露出裡面發紅的傷口。桌上放著個粗瓷缸，裡面的水已經涼透了，旁邊堆著沒吃完的饅頭，顯然一上午都沒起身。
“王強。” 姜芸輕輕喊了一聲。
王強猛地回頭，手裡的針差點扎到手指。看到是姜芸，他眼神閃了閃，慌忙把繡繃往身後藏了藏，又想起什麼，慢慢挪了出來，聲音很低：“姜姐，你回來了。”
“繡得怎麼樣了？” 姜芸走到他身邊，目光落在繡繃上。緞面上的纏枝蓮已經繡了大半，青色的蓮葉用了 “虛實針”，邊緣暈得很自然，花瓣用的 “打籽繡”，每個籽都圓潤飽滿，比他之前偷賣的那些半成品強多了。
“還、還沒繡完。” 王強的頭垂得更低，“之前我賣出去的那些…… 給合作社添麻煩了，我想多繡點，補上。”
姜芸沒提過去的事，只是指了指他手上的創可貼：“別太急，手指傷了就歇會，繡品要的是細活，不是趕工。”
王強愣了愣，抬起頭時，眼眶有點紅。他攥著針的手緊了緊，聲音帶著點顫：“姜姐，我知道錯了。之前我不該偷賣繡品，還偷喝你的…… 那水。以後我肯定好好學，好好繡，再也不犯渾了。”
姜芸看著他眼底的悔意，心裡的芥蒂鬆了些，卻沒完全消。她知道王強的改變有靈泉的原因，也有王桂香哀求的成分，但人心這東西，不是一句 “錯了” 就能徹底改的。她拍了拍王強的肩膀，沒多說什麼，轉身往辦公室走 —— 還有更棘手的事等著她。
辦公室的窗臺上放著個牛皮紙信封，是供銷社的李主任早上送來的。姜芸拆開一看，裡面裝著三封投訴信，還有一塊皺巴巴的繡帕。投訴信裡說，有人在鎮上的集市上買了 “芸香合作社” 的繡帕，回家洗了一次就掉色，布料也起了球。姜芸拿起那塊繡帕，指尖一摸就知道不對 —— 布料是劣質的細棉布，不是合作社用的桑棉布，繡線也粗糙，用的是化學染料，一搓就掉渣。
這是山寨貨。之前王強偷賣的半成品，就是被這種山寨廠拿去加工的。姜芸皺著眉，翻到繡帕的邊角，那裡縫著個小小的布標，上面印著 “芸香繡品” 四個字，可字型比合作社的正品歪扭，下面還藏著個極小的印記，不仔細看根本發現不了 —— 是個簡化的 “東洋絲綢株式會社” 的 logo，和陳嘉豪袖口上的商標有點像，但更粗糙。
心裡 “咯噔” 一下。之前陳嘉豪來談合作時，她就覺得他袖口的商標不對勁，現在看來，東洋的勢力已經透過山寨廠摸到家門口了。他們拿王強偷賣的半成品，不僅仿冒合作社的品牌，還在上面印自己的商標，是想試探市場，還是想偷學蘇繡的針法？姜芸把繡帕疊好，放進信封，指尖因為用力而泛白 —— 這件事不能聲張，得先查清楚山寨廠和東洋會社的關係，不然打草驚蛇，反而會讓他們藏得更深。
回到裡屋，姜芸鎖上門，想進空間看看靈泉。她從抽屜裡拿出母親留下的金針，指尖剛碰到針尖，空間的熟悉感就湧了上來。可這次和以往不同，空間裡沒有往常的暖光，只有靈泉池泛著微弱的白光，像快要熄滅的蠟燭。她走到池邊，掬起一捧水，水的溫度比之前低了很多，滴在金針上，只閃了一下微弱的光，就沒了反應。
頭皮又開始發麻，姜芸扶著池邊的石頭，慢慢蹲下身。靈泉的光芒越來越弱，之前修復古繡時還能照亮整個空間，現在連池邊的繡架都看不清了。她知道，靈泉是歷代繡孃的匠心凝聚，傳藝能滋養它，可最近合作社的學員雖然多了，她卻因為身體原因，教得少了，加上之前多次用靈泉救急，消耗太大，再這樣下去，靈泉會不會徹底枯竭？
“姜姐，姜姐！” 門外傳來張桂蘭的聲音，“周師傅來了，說給你帶了好東西！”
姜芸趕緊退出空間，整理了一下衣領，開啟門。周建軍站在門口，手裡拎著個布包，看到她臉色不好，皺了皺眉：“芸丫頭，你是不是又沒好好休息？我讓我家丫頭給你燉的參湯，你快趁熱喝了。”
布包裡是個保溫桶，開啟時，參湯的香氣飄了出來。周建軍坐在桌邊，看著她喝了兩口，才說：“我剛才去原料地看了，那蚜蟲不難治，我記得以前生產隊種棉花時，用菸葉泡水能殺蟲，咱們合作社後面就有片菸葉地，下午我帶幾個小夥子去摘，泡好水明天就能用。”
姜芸心裡一暖。從她辦繡班開始，周建軍就一直幫她，送針法稿，幫她盯山寨廠，現在又幫她想辦法治蟲。她放下保溫桶，把那封投訴信和山寨繡帕遞過去：“周師傅，你看這個。”
周建軍拿起繡帕，翻到邊角的印記時，臉色沉了下來：“東洋絲綢株式會社？我之前在縣城的外貿店見過這個商標，他們去年就開始收蘇繡的老物件了，說是要‘研究東方刺繡’，我看沒安好心。”
“我也是這麼想的。” 姜芸靠在椅背上，覺得渾身乏力，“他們拿山寨繡品試水，一是想砸咱們的牌子，二是想偷學針法。要是讓他們把蘇繡的技藝學走了，再貼上自己的商標，以後國際上說起蘇繡，說不定都以為是日本的了。”
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