天剛矇矇亮，合作社後山坡的染料地就鬧熱起來。露水還凝在蓼藍的枯葉上，張桂蘭已經帶著五六個繡娘蹲在田埂邊，手裡攥著捆得緊實的菸葉，正往大木桶裡塞。姜芸扛著個鐵皮桶走過來時，褲腳沾了不少泥，昨晚咳到後半夜，現在嗓子還發啞，說話得壓低聲音：“水燒好了嗎？菸葉泡透了才能出勁。”
“早燒好啦！” 張桂蘭直起腰，捶了捶後腰，指了指旁邊冒著熱氣的大鐵鍋，“周師傅說菸葉要開水燙，再燜半個時辰，殺蟲才管用。你看這蚜蟲，昨天還爬得滿葉子都是，今早起已經少了些，再泡上藥水，肯定能治住。”
姜芸走到桶邊，伸手摸了摸菸葉 —— 潮乎乎的，帶著股辛辣味，是合作社後面那片老菸葉地摘的。昨天下午周建軍帶著幾個小夥子摘了一下午，連隔壁村的老菸農都來支招，說這種老菸葉泡的水，對付蚜蟲最靈驗。她蹲下身，撥開一叢蓼藍的枯葉，果然看見葉背上的小黑蟲少了大半，只剩零星幾隻還在爬，心裡懸著的石頭總算落了點。
“姜姐，我來拎水吧！” 身後傳來王強的聲音。他扛著個比自己還高的木桶，額頭上全是汗，左手還貼著創可貼，動作卻很利索，走到鐵鍋邊，小心地往木桶裡舀熱水。之前他偷賣繡品的事，合作社裡的繡娘大多還帶著點膈應，見他主動來幫忙，有人悄悄挪開了些，也有人沒說話，只是加快了手裡的活。
王強像是沒察覺，把熱水倒進裝菸葉的木桶裡，蒸汽帶著辛辣味飄起來，他嗆得咳了兩聲，卻沒停手，又拿起根木棍，慢慢攪動桶裡的菸葉。姜芸看著他的側臉，他比三天前瘦了些，眼下有淡淡的青黑，想來是這幾天都在趕繡活，心裡那點沒散的芥蒂，又軟了點 —— 人總會犯錯，只要肯改，就還有機會。
“小心點，別燙著手。” 姜芸遞過去一副粗布手套，“泡半個時辰後，咱們把藥水濾出來，潑到地裡，今天得把所有蓼藍和薄荷都澆一遍。”
王強接過手套，指尖碰了碰姜芸的手，又趕緊縮回去，低聲說了句 “謝謝姜姐”，就繼續攪桶裡的菸葉。旁邊的繡娘見姜芸對他態度緩和，也慢慢鬆了勁，有個年紀大的嬸子還遞給他個粗瓷碗：“小夥子，歇會再幹，喝口水。”
太陽昇起來時，菸葉水終於泡好了。濾水的時候，姜芸沒讓繡娘們動手 —— 藥水燙，她怕她們被濺到，自己拿著木勺，一勺勺往陶盆裡濾。剛濾了一半，嗓子又癢起來，她趕緊轉過身，用帕子捂住嘴，咳了兩聲，帕子上又添了點淡紅的印子。
“姜姐，你去歇著吧，這點活我們來就行。” 張桂蘭搶過她手裡的木勺，“你看你臉都白了，再咳下去，身子該扛不住了。”
姜芸想推辭，卻被張桂蘭推著往合作社走。剛走到門口，就看見周建軍騎著腳踏車過來，車把上掛著個布包，臉色不太好。“芸丫頭，我剛從縣城回來，有正事跟你說。” 他把腳踏車停在門邊，拉著姜芸往辦公室走，聲音壓得很低，“東洋絲綢株式會社的事，有點麻煩。”
辦公室裡，周建軍從布包裡拿出張皺巴巴的紙條，上面記著幾個名字：“我找外貿局的老熟人打聽了，這東洋會社去年就在咱們縣活動，主要收兩樣東西 —— 一是老蘇繡，尤其是民國時期的，給的價錢比市場價高兩倍；二是找會蘇繡的手藝人，說是要‘聘請去日本交流’，其實是想挖人，學咱們的針法。”
姜芸拿起紙條，指尖劃過 “王廠長” 三個字 —— 是之前國營廠的王廠長，之前派人偷拍她修復古繡的就是他。“他們聯絡過王廠長？”
“不僅聯絡過，還去過國營廠好幾次。” 周建軍喝了口涼茶，語氣沉下來，“老熟人說，王廠長跟他們談過‘合作’，想把國營廠的舊繡品配方賣給他們，還想幫他們找‘有經驗的繡娘’。後來因為縣文旅局約談了國營廠，這事才沒成。”
心裡像被什麼東西堵了一下，姜芸捏著紙條的手緊了緊 —— 原來東洋的勢力早就跟國營廠勾搭上了，之前的山寨繡品，說不定就是他們聯手搞的鬼。他們收老繡品，是想研究古繡針法；挖人，是想偷學現有的技藝；仿冒合作社的品牌，是想砸了蘇繡的名聲，再用自己的牌子取而代之。
“還有更要緊的。” 周建軍從布包裡拿出個小小的布偶，是個繡著櫻花的小荷包，“這是我在縣城的集市上買的，你看上面的針法。”
姜芸接過荷包，指尖一摸就愣了 —— 上面用的是 “打籽繡”，但籽打得又小又歪，線腳也亂，明顯是沒學好的人繡的。更讓她心驚的是，荷包的襯裡上，印著個極小的 “芸香繡品” logo，和之前山寨繡帕上的一樣，只是下面多了行日文。
“這是東洋會社的人在賣，說是‘中國蘇繡正宗品’。” 周建軍的聲音裡帶著火氣，“他們拿咱們的針法，繡他們的圖案，還打著咱們的牌子，這是明著搶啊！”
姜芸把荷包放在桌上，指尖冰涼。她想起廣交會上被潑紅漆的展位，想起陳嘉豪袖口的商標，原來這一切都不是偶然，是東洋會社早就布好的局。他們一步步滲透，從山寨到挖人，再到篡改蘇繡的歸屬，就是想把蘇繡變成他們的 “東方刺繡”。
“不能讓他們這麼幹。” 姜芸的聲音有點啞，卻很堅定，“咱們得想辦法，讓大家知道，什麼是真正的蘇繡，不能讓他們偷了去，還反過來騙人。”
周建軍點了點頭：“我已經跟老熟人說了，讓他幫忙盯著東洋會社的動靜，一有訊息就告訴我。另外，我覺得咱們得把合作社的針法好好整理一下，最好能找個懂行的人，把蘇繡的技藝寫成冊子，這樣就算有人想偷學，也偷不走真正的精髓。”
正說著，門外傳來小滿的聲音，她站在門口，臉色有點白，用手語比劃著：“有、有人在合作社外面轉，還往繡房裡看。”
姜芸和周建軍對視一眼，趕緊往外走。到了門口，只看見個穿著灰色褂子的男人背影，正往村口走，腳步很快，像是怕被人發現。周建軍想追，被姜芸拉住了：“別追，萬一他是故意引咱們出去的，反而會中了圈套。”
“那怎麼辦？放任他在外面偷看？”
“不用放任。” 姜芸看著男人消失的方向，心裡有了主意，“小滿，你以後多留意點合作社周圍的人，要是再看到這個人，或者別的陌生人，就趕緊告訴我。另外，咱們在合作社的窗戶上裝幾個木柵欄，晚上鎖好門，別讓他們有機會進來偷東西。”
小滿用力點頭，又比劃著：“我會跟繡房的姐姐們說，讓大家都留意。”
送走周建軍和小滿，辦公室裡又安靜下來。姜芸坐在桌邊，看著桌上的荷包和紙條，心裡亂得很。蟲災的事剛有好轉，東洋的威脅又近了一步，靈泉還在慢慢枯竭，她的身體也越來越差，好像有無數隻手，在把她往難走的路上推。
傍晚，繡娘們都走了，姜芸鎖上合作社的門，回到自己的小屋裡。她從抽屜裡拿出那個民國三十八年的木盒，放在桌上。木盒還是老樣子，落著層薄灰，上面的花紋模糊不清。之前在空間裡，她試過用金針碰木盒，沒反應；用靈泉水澆，也沒反應。今天周建軍說起東洋會社收老繡品，她忽然想起蘇婉清的日記裡寫過，“木盒藏著繡孃的根，需以傳承為匙，方可開啟”。
傳承為匙？什麼是傳承為匙？是針法，還是信物？
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