晨霧尚未散盡，石板路上凝結著昨夜寒露。
姜芸第三次站在那座灰牆黛瓦的老宅前。手指攥著繡花布包，指節因用力而泛白——布包裡是她連夜準備的幾件東西：母親留下的那半本殘譜、從合作社帶來的最好的絲線、還有一包用靈泉水最後餘韻浸泡過的安神草藥。
“咳、咳咳……”
她捂住嘴，壓抑的咳嗽聲在清晨的巷弄裡顯得格外突兀。放下手時，掌心裡果然又見了暗紅。
靈泉徹底枯竭後，這種咳血成了每日必修。鏡子裡的自己，白髮已過半數，眼角的細紋深得像刀刻。她才三十出頭，身體卻像個行將就木的老嫗。
可那雙眼睛，還亮著。
“吱呀——”
門開了條縫。還是那張佈滿溝壑的臉，還是那雙渾濁卻警惕的眼睛。守宅老人周伯看到是她，眉頭立刻皺成死結：“你怎麼又來了？”
“周伯，”姜芸微微欠身，這個簡單的動作讓她眼前黑了一瞬，她穩住身形，“我不是商人。”
“你上次也這麼說。”老人冷著臉，“我祖父說過，繡譜寧毀不贈商人。你們這些開合作社的，跟百年前那些把繡莊賣給洋人的買辦，有什麼區別？”
這話刺得姜芸心口一疼。
她深吸一口氣，從布包裡取出母親那半本殘譜——紙張泛黃發脆，邊角已經磨損，上面密密麻麻全是娟秀的筆記和針法示意圖。
“這是我母親留下的。”她把殘譜展開，舉到門縫前，“她叫林素心，民國二十年生人，十三歲就在蘇州‘錦雲繡莊’學藝。這本筆記，是她用了二十年時間，把師父口傳心授的針法一筆一畫記下來的。”
老人的目光落在那些熟悉的針法標註上，眼神微動。
姜芸繼續說：“合作社是我開的，但我不是為了賺錢。櫻花社在國際法庭上告我們，說蘇繡是他們的。如果我們拿不出證據，這傳承千年的手藝，就要被搶走了。”
“關我什麼事？”老人嘴上這麼說，卻盯著那本殘譜沒有移開視線。
“因為您祖父周懷瑾，是清末‘雲錦繡莊’的總管。”姜芸一字一句，“史料記載，乾隆御賜的那套《萬壽無疆繡譜》，光緒年間就藏在雲錦繡莊。而您家這座宅子，就是當年繡莊存放珍品的庫房舊址。”
老人臉色驟變：“你查我？”
“不是查您，”姜芸搖頭，“是查那段被遺忘的歷史。周伯，我不是來買繡譜的，我是來請您——一起守護它。”
巷子盡頭傳來早起的腳踏車鈴聲，賣豆漿的吆喝由遠及近。
老人沉默了很久，久到姜芸以為這次又要失敗時，他忽然說：“你進來。”
門開了半扇。
院子裡是典型的蘇州園林式佈局，只是年久失修。假山傾頹，池塘乾涸，只有那幾株老梅還倔強地開著零星的白色花朵。
堂屋裡光線昏暗，陳設簡單得近乎清苦。唯一顯眼的，是牆上掛著的一幅繡品——紅梅映雪，針法細膩，配色雅緻，左下角繡著小小的“婉”字。
老人注意到姜芸的目光，語氣難得溫和了些：“我妻子繡的。她叫婉君。”
“繡得真好。”姜芸走近細看，職業病讓她下意識地分析針法，“這是用了‘亂針繡’打底，‘平金繡’勾邊……等等，這梅花的蕊心，是不是摻了‘打籽繡’？”
老人猛地轉頭看她，眼神里第一次有了真正的驚訝：“你竟看得出來？”
“打籽繡現在會的人不多了，”姜芸輕聲說，“因為它極耗眼神，繡一個籽結要捻針三次，一幅巴掌大的梅花，至少要打上萬個籽結。您妻子……眼睛還好嗎？”
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