數天奔波後，中原腹地的風已帶上春柳的暖意。
李俊儒與瀾濤穿過最後一道關隘時，青石板路上的殘冰早被往來商隊碾作溼痕，遠處嶗山的黛色山巒在薄霧中若隱若現，算來不過百里之遙。
兩人拐進官道旁那座飛簷翹角的 “醉仙樓” 時，簷角的銅鈴正被春風吹得叮咚作響，簷下懸掛的酒旗 “嘩啦” 展開，露出酒肆主人親筆題寫的 “醉仙樓” 三個墨字，筆畫間還帶著去年殘雪的涼意。
酒樓內松木桌椅擦得鋥亮，牆角炭盆只餘微暖的灰燼。
店小二晃著白毛巾迎上來，見二人衣襟沾著西北風塵，咧嘴笑道：“兩位客官裡邊請！剛滷好的醬牛肉配熱黃酒，最解長途奔波的乏！”
他說話時，後槽牙上還沾著些許肉屑，顯然是剛偷嚐了後廚的新滷。
瀾濤隨手將行囊放下，微溼的藍髮貼在鬢角 ：“來兩斤熟牛肉，要帶筋的，再燙壺花雕，酒裡記得加薑絲。”
他看向對面的李俊儒，指尖叩了叩桌面，“李兄，如今到了中原地界，離嶗山不過百里，可有打算？”
李俊儒抬手理了理微亂的髮絲，指腹蹭過鬢角未褪的風塵。
他望著窗外新抽芽的垂柳，柳枝正拂過酒肆的雕花窗欞，輕聲道：“既說是偷，便不能聲張。全真教避世百年，九轉還魂丹是否尚存未可知，若暴露身份，只怕未近山門便被當作外敵。” 他頓了頓，聲音壓得更低，“得想辦法混進去。”
“混？” 瀾濤挑眉，“全真教門禁森嚴，哪是說混就能混的？”
話音未落，店門 “吱呀” 推開，三股春風捲著門外的柳絮湧入。
為首灰袍老頭鬚髮皆白，腰間懸柄木劍，劍鞘上刻著模糊的雲紋，顯然年代久遠。
他身後跟著一男一女：男子穿月白道袍，面如冠玉卻眉宇倨傲，神情似乎不把所有人放在眼中；女子梳雙丫髻，鵝黃裙角沾著新摘的野薔薇花瓣，髮間的珊瑚珠隨著動作輕輕晃動。
“謝道長！” 店小二的嗓門陡然拔高，震得樑上懸掛的臘肉都晃了晃。
後廚胖掌櫃繫著油漬斑斑的圍裙快步跑出，滿臉褶子笑成核桃：““謝道長，您老可算來了！上月您給犬子開的‘安神散’，吃了第二日就不咳了，夜裡睡得跟小豬似的！真是活菩薩！”
灰袍老頭捋須含笑，聲如溫玉碾過青石：“不過是尋常藥材，掌櫃客氣了。” 他目光掃過滿堂食客，擺手止住掌櫃引往雅間的動作，“不必麻煩，大堂尋張空桌便好。”
“那哪行！” 掌櫃搓著油乎乎的手，“道長稍坐，我這就叫後廚上糖醋鯉魚、蔥燒海參！”
“不必破費。” 老頭按住掌櫃的手，指節上的老繭磨得掌櫃手背生疼，“三碗陽春麵，一碟涼拌菠菜，再來兩斤素火燒足矣。”
他轉身時，李俊儒留意到他道袍下襬縫著細密的補丁，針腳整齊得如同丈量過一般，顯然是常年自己縫補。
三人在鄰桌落座時，女子好奇地看著窗外形形色色的行人，年輕男子正襟危坐，腰背挺得筆直，目光掃過鄰桌食客時，嘴角勾起極淡的弧度，帶著不易察覺的輕蔑。
唯有老頭面帶微笑，周身透著穩重，眼角在接受掌櫃道謝時掠過一絲極淡的自豪。
“李兄，你是覺得……” 瀾濤壓低聲音，目光落在老頭腰間的木劍上。
李俊儒淡淡頷首，指尖摩挲著酒杯邊緣的豁口。
他見過太多江湖人，這老頭的穩重下藏著對自身修為的自信，年輕男子的倨傲像極了久居上位者的習慣，唯有那女子轉動的眼珠裡滿是未諳世事的天真，不似作偽。
正思忖間，老闆娘端著兩盤陽春麵走來，碗裡的蔥花切得細如髮絲，麵條根根分明地臥在清湯裡。
“謝道長慢用。” 她賠著笑，圍裙上還沾著麵粉，“這次下山，可是為了十年一度的收徒大事？”
老頭夾起一筷子麵條，笑道：“正是。我全真教十年一開山門收徒，此次下山，便是為尋些根骨清奇的可塑之才。” 他說話時，麵條上的油花在湯麵上漾開圈圈漣漪。
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