腐葉潭的景象比預想中更為詭異。
潭水呈現粘稠的墨綠色，表面漂浮著無數腐葉形成的詭異圖案，彷彿某種活物在呼吸。
潭邊淤泥中，幽影苔如同死者的眼瞼，在昏暗光線下微微開合。
竹漪停在距離潭邊十丈處，碧綠豎瞳掃視四周：“就是此地。三日前的地脈震動，在那邊留下了一道裂痕。”
她指向潭水西側，一道約三丈長、深不見底的裂縫橫亙在黑色的岩層上，邊緣滲出暗紅色的粘稠液體，散發著令人作嘔的腥甜與腐臭混合的氣息。
雲涯走近裂縫，蹲下身仔細探查。指尖凝聚一縷極細微的靈力，試探性地接觸那些暗紅液體。
“嗤——”
靈力接觸的瞬間，竟如冰雪消融，同時一股扭曲的怨念沿著靈力反饋而來。
“這不是天然形成的蝕神瘴變異。”雲涯收回手，神色凝重：
“裂縫深處有強烈的魂魄波動殘留，雖然已經消散大半，但性質與那些僕役體內的穢氣同源。”
竹漪的豎瞳微微收縮：“你是說……人為？”
雲涯看了一眼竹漪，演技真假，明明就知曉了大概，還裝作不知道的樣子。
算了，配合演出吧。
“至少是人為干預的結果。”雲涯站起身，環顧四周：
“腐魂泥是魂魄淤積形成，但這裂縫中滲出的液體，更像是‘煉製’失敗的產物——試圖從腐魂泥中提取某種魂毒精華，卻因操作不當或地脈震動導致洩露。”
他指向裂縫邊緣幾處不自然的焦痕：
“看這裡，還有這裡——高溫灼燒的痕跡，與周圍陰寒環境格格不入。五毒神教中，有哪些部落或流派擅長以火煉魂？”
竹漪沉默片刻，緩緩吐出兩個字：“冥蟾。”
“冥蟾部落的‘地火煉魂術’。”她繼續解釋：
“他們信奉的太古冥蟾能吞吐地火，煉化生魂。近年來，冥蟾部一直在暗中收集各類魂體材料，試圖煉製‘萬魂毒火’。”
雲涯若有所思：所以，慕千絲的目的到底是什麼？讓他出手，得罪冥蟾部落？
他看向竹漪：“外區的這些僕役，只是不幸撞上了洩露事故的倒黴鬼？”
竹漪沒有直接回答，而是轉向另一個方向：“雲道友，隨我來。有些事情，你應當瞭解。”
她沒有返回淨毒之間，而是沿著腐葉潭邊緣，走向外區聚居地的另一個方向。
穿過一片長滿紫色毒蕈的林地，眼前出現了一片與聚居地其他區域截然不同的地方。
這裡沒有簡陋的石屋木棚，取而代之的是一排排排列整齊、由巨大獸骨和堅韌藤蔓搭建而成的長屋。
長屋之間開闢出小塊田地，種植著一些散發著柔和靈光的草藥——並非毒草，而是真正具有療愈效果的靈植。
許多人在田間勞作，男女老少皆有。
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