翌日清晨，天剛矇矇亮，南陽王城的街巷便已甦醒。
賣早點的攤販支起棚子，熱騰騰的蒸汽混著食物的香氣飄散在晨霧中。
挑擔的貨郎沿街叫賣，趕早市的百姓三三兩兩地穿行，偶爾有騎著角馬的修士從主幹道上疾馳而過，揚起一路塵土。
江晚晴換了一身更樸素的灰布衣裙，將修為壓制在金丹期，混入人群之中。
她在街角的一個客棧坐下，要了一碗靈茶。
客棧老闆是個五十來歲的老漢，修為不過築基。
江晚晴沒有急著開口，只是安靜地喝著茶，觀察著來往的行人。
不多時，一個穿著粗布短褐的老者拄著柺杖慢悠悠地走過來，在隔壁桌坐下。
“老李頭，今兒怎麼有空出來？”老闆笑著招呼。
“唉，閒著也是閒著，出來透透氣。”老李頭嘆了口氣:“家裡那個不省心的，又跟人打架了，煩得很。”
江晚晴的目光在老李頭身上停留了一瞬。
這人雖然衣著普通，但腰板挺直，眉宇間自有一股軍伍之人才有的剛毅之氣。
退役的侍衛，或者老兵。
她端起茶碗，藉著喝茶的動作掩住眼底的深思。
不多時，又有幾個老者陸續過來，聚在一起喝茶閒聊。話題從兒女婚嫁到東市的菜價，瑣碎而平常。
直到話題轉到王宮——
“……聽說沒？西苑那邊又添了新的供奉。”一個禿頂的老者壓低聲音說。
“啥供奉？不是前兩個月剛招了一批嗎？”老李頭眉頭一皺。
“誰知道呢。”禿頂老者搖搖頭:“我那侄子在裡面當差，說最近宮裡氣氛怪得很，晚上巡邏的人多了好幾撥，還不讓靠近北邊那片。”
“北邊？”另一個老者若有所思:“那不是老王爺的寢殿嗎？”
“可不是嘛。”禿頂老者聲音更低:“我那侄子說，那邊夜裡經常有奇怪的光，還有人聽到……慘叫聲。”
“別瞎說！”老李頭呵斥道:“小心惹禍上身。”
“我就跟你們說說……”禿頂老者訕訕地閉了嘴。
江晚晴心中一動。
老王爺？
昨晚她竊聽到的，是世子的聲音。那現任的南陽王呢？那位據說“年老體弱、久居深宮”的老王爺，在這陰謀中扮演什麼角色？
她正準備繼續聽下去，卻聽到老李頭嘆了口氣，自言自語地嘀咕了一句：
“說起來，老王爺也怪可憐的。當年多英明的人啊，硬生生被困在元嬰巔峰幾百年。
