董家風波剛剛平息，訂婚宴的喜慶氣氛重新籠罩小院，彷彿那場小小的插曲只是投入湖面的一顆石子，漣漪過後便復歸平靜。然而，生活的溪流從不真正平靜，總在人不經意處又打起漩渦。這一次，漩渦的中心，轉到了剛剛還在為親家調解糾紛、頗有些自得的麻樂軍身上。
麻樂軍這些日子確實有些飄飄然。兒子成了林場人人敬仰的英雄，自己升了工長，受人尊重，親家的事又處理得漂亮，眼看兒子就要訂婚，好事一樁接著一樁。他心情舒暢，腰桿挺得筆直，走起路來都帶風。
人一得意，有時就容易放鬆警惕。麻樂軍平日裡沒啥別的嗜好，就愛在閒暇時跟幾個老工友湊在一起，喝點小酒，摸幾圈麻將。以前條件差，玩得小，也就是輸贏幾毛錢，圖個樂呵，李秋蘭雖然嘮叨，但也沒太當真。
可自打當了工長，手裡寬裕了些，又接連得了兒子給的孝敬錢、場裡發的獎金，麻樂軍這牌桌上的“娛樂”，不知不覺就變了味。一起玩牌的，除了原來的老夥計，偶爾也會混進一兩個心思活絡、想著巴結工長的人。牌局的地點，也從誰家炕頭，慢慢挪到了場部閒置的一間小庫房裡，美其名曰“不打擾家裡人”。籌碼，也從幾分幾毛，漸漸漲到了一塊兩塊。
麻樂軍起初也沒太在意，覺得自己手氣不錯，技術也好，贏多輸少，偶爾輸一點也不傷筋骨，反而更刺激。他甚至有點享受那種在牌桌上運籌帷幄、被人恭維“麻工長手氣就是旺”的感覺。
這天下工早，他又被兩個工友拉著去了那小庫房。牌桌一擺，煙霧一繚繞，氣氛就上來了。今天的手氣卻邪門得很，開局就連點了幾個炮，帶來的十幾塊錢很快就輸了個精光。
“喲，麻工長，今天狀態不行啊？”一個瘦高個工友笑著遞過一支菸。
“沒事兒！勝敗乃兵家常事！”另一個矮胖的連忙打圓場，“再來再來！手氣這玩意兒，說轉就轉！”
麻樂軍臉上有些掛不住，尤其是看著那瘦高個似笑非笑的眼神，覺得像是在嘲諷他。一股邪火拱上來，他掏出剛領不久還沒捂熱乎的工長津貼——整整三十塊錢，拍在桌上：“再來！就不信這個邪！”
然而，牌運似乎真的背到了家。越是心急想翻本，牌打得越臭。不是判斷失誤點了大炮，就是好不容易聽牌了卻死活摸不到那張想要的牌。那三十塊錢，也像雪片一樣，很快消融在了別人的口袋裡。
麻樂軍的眼睛有點紅了。他想起自己懷裡還揣著打算給李秋蘭添置一件新棉襖的五十塊錢。猶豫了一下，賭徒那種“下一把就能贏回來”的僥倖心理佔據了上風。他又把那五十塊錢掏了出來……
等到庫房窗外天色徹底黑透，麻樂軍口袋裡最後一張毛票也輸了出去。他臉色灰白，手指微微顫抖著，看著桌上其他三人樂呵呵地分著錢，那瘦高個還假惺惺地說：“麻工長，今天承讓了啊！下次，下次您肯定連本帶利贏回去！”
麻樂軍失魂落魄地走出庫房，寒冷的晚風一吹，他猛地打了個激靈，這才徹底清醒過來。輸了！足足八十多塊錢！那是他將近三個月的工資！是準備給家裡添東西、給兒子訂婚湊份子的錢！就這麼……就這麼沒了？！
一股巨大的恐慌和悔恨瞬間攫住了他。他不敢想象李秋蘭知道後會怎麼樣，更沒臉面對馬上就要訂婚的兒子。他在寒冷的夜裡漫無目的地走了很久，直到手腳凍得麻木，才拖著沉重的步子往家挪。
家裡，李秋蘭已經做好了晚飯，和麻小燕等著他。看他臉色難看地進來，身上還帶著一股煙味和涼氣，忍不住埋怨：“又去哪兒野了？這麼晚才回來？吃飯！”
麻樂軍支支吾吾，不敢抬頭。吃飯時也心不在焉，味同嚼蠟。李秋蘭察覺出不對勁，追問了幾句，都被他含糊地搪塞過去了。
然而，紙終究包不住火。第二天，李秋蘭想去供銷社扯布，想起麻樂軍昨天剛領了津貼，就向他伸手要錢。麻樂軍頓時慌了神，額頭冒汗，東拉西扯，就是拿不出錢來。
李秋蘭的心一點點沉下去，臉色也變了：“錢呢？昨天剛領的津貼呢？還有我讓你買棉襖的那五十塊呢？”
麻樂軍漲紅了臉，嘴唇哆嗦著，說不出句整話。
李秋蘭猛地明白了什麼，聲音一下子尖利起來：“你是不是又去賭了？！輸光了？！是不是？！”
她的哭喊聲驚動了隔壁屋的麻松山和麻小燕。麻松山快步走進來，看到父親那副羞愧欲絕、母親氣得渾身發抖的樣子，心裡就猜到了七八分。
“爹？怎麼回事？”麻松山沉聲問，語氣裡沒有指責，只有關切。
面對兒子沉靜卻彷彿能看透一切的目光，麻樂軍最後一點防線也崩潰了。他猛地蹲在地上，雙手抱住頭，像個做錯了事的孩子，嗚咽著說：“我……我不是人……我輸了……全輸了……八十多塊啊……我對不起這個家……對不起你娘……對不起你啊松山……”
李秋蘭一聽，眼前一黑，差點暈過去，被麻小燕趕緊扶住。她捶打著胸口，放聲痛哭：“你個老不死的啊！那是咱家過日子的錢啊！是給松山訂婚的錢啊！你怎麼就敢拿去賭啊！這日子沒法過了啊！”
麻小燕也嚇得哭了起來。家裡頓時亂成一團，哭聲、罵聲、自責聲混雜在一起，剛才還其樂融融的氣氛蕩然無存。
麻松山看著這一幕，心裡又氣又痛。氣的是父親糊塗，竟然染上賭癮，還輸掉了這麼大一筆錢。痛的是看到父母如此痛苦，家宅不寧。但他知道，此時發脾氣解決不了任何問題。
他深吸一口氣，先扶母親坐下，溫聲安慰：“娘，您別急，彆氣壞了身子。錢沒了還能再掙，人沒事就好。”然後，他走到蹲在地上的父親面前，也蹲下身，聲音平靜卻有力：“爹，抬起頭，看著我。”
麻樂軍羞愧難當，不敢抬頭。
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