在紅旗林場休整了一夜，分享了勝利的喜悅和豐盛的野豬肉，狩獵隊計程車氣空前高漲。小年的煙火氣似乎還縈繞在鼻尖，但任務緊迫，容不得絲毫耽擱。第二天拂曉，隊伍再次開拔，迎著凜冽的晨風，轉向西北方向的曙光林場——那裡有更狡猾、更令人頭疼的狼群在等著他們。
然而，就在隊伍行進至半途，一處三岔路口時，一匹快馬載著一名神色惶急的建設兵團戰士，攔住了他們的去路。
“請問是林業局狩獵隊的麻隊長嗎？”戰士勒住馬，氣喘吁吁地敬了個禮，臉上滿是焦急。
“我是麻松山。同志，有什麼急事？”麻松山心中一凜，預感到可能有變故。
“報告麻隊長！我們是建設兵團三連的！我們那邊……我們那邊出了大事！”戰士的聲音帶著顫抖，“不是狼，是豹子！一頭金錢豹！前天晚上，它摸進了我們連隊的羊圈，咬死了七八隻羊！昨天下午，它……它又在後山襲擊了我們一個落單的戰士，傷得很重！現在全連上下人心惶惶，晚上都不敢出門了！團長命令我務必儘快找到你們，懇請你們先去我們那裡！那豹子太兇了，不除掉，要出人命的！”
豹子！而且是傷了人的豹子！
所有人的心都沉了一下。相較於成群結隊、依靠蠻力的野豬，這種獨來獨往、詭詐兇殘的大型貓科動物，無疑更加危險和難以對付。它們潛伏、追蹤、一擊斃命的能力，是山林獵手最不願面對的噩夢。
麻松山與于振軍、牛飛揚快速交換了一下眼神。曙光林場的狼群固然麻煩，但建設兵團這邊是人命關天，優先順序顯然更高。
“於參謀，立刻調整路線，目標建設兵團三連駐地！”麻松山當機立斷，“飛揚，通知下去，提高警惕，我們這次面對的對手不一樣！”
“明白！”牛飛揚臉色也凝重起來，轉身對著隊伍低吼，“都聽見了？豹子！把招子都放亮點！別他媽稀里馬虎的把小命丟了！”
隊伍立刻轉向，跟著那名報信的戰士，朝著建設兵團的方向疾行。氣氛明顯變得不同，之前的興奮和輕鬆一掃而空，取而代之的是一種沉甸甸的壓抑和對未知危險的警惕。新隊員們更是緊張地握緊了手中的槍，不時四下張望，彷彿那斑斕的身影隨時會從某個雪堆或樹後撲出來。
建設兵團三連的駐地設在靠近邊境的一片相對開闊的山谷裡，周圍是起伏的丘陵和陡峭的石砬子。連長是個面色黝黑、風塵僕僕的漢子，姓高，見到麻松山等人，如同抓住了救命稻草，緊緊握住麻松山的手，眼圈都有些發紅：“麻隊長！你們可算來了！再晚，我真不知道還會出什麼事！”
他立刻帶眾人去看了被破壞的羊圈，木柵欄被利爪撕開一個大口子，雪地上殘留著清晰的、梅花狀的巨大爪印和拖拽血跡的痕跡。隨後，又去衛生所看望了那名受傷的戰士。小夥子的肩膀和背部被利爪撕開了幾條深可見骨的口子，雖然經過包紮，但依舊昏迷不醒，高燒不退。軍醫面色沉重地表示，失血過多，加上可能感染，情況很不樂觀。
看著戰友慘狀，三連的戰士們個個義憤填膺，眼中噴著火。
“那畜生主要在哪兒活動？”麻松山的聲音冷得像冰。
高連長指著駐地後方那片最為陡峭、遍佈黑色岩石和稀疏灌木的山樑：“就在那邊！我們叫它‘鬼見愁’，地勢太險，平時除了巡邏，沒人上去。那豹子的窩，八成就在上面的石洞裡！我們組織人上去搜過兩次，連根毛都沒找到，還差點摔傷兩個人。”
麻松山舉起望遠鏡，仔細觀察著“鬼見愁”。山勢果然極其險峻，幾乎呈七八十度的陡坡，覆蓋著冰雪的岩石光滑難攀，其間點綴著一些耐寒的矮松和荊棘叢。這種地形，對於擅長攀爬和潛伏的金錢豹來說，是絕佳的獵場和庇護所，而對於人類，則是步步殺機的陷阱。
“不能強攻。”麻松山放下望遠鏡，語氣肯定，“在這種地方，我們人再多，也是它的活靶子。得把它引出來，或者，我們上去，在它的地盤裡跟它周旋。”
“引？怎麼引？”高連長急切地問。
“用誘餌。”麻松山看向羊圈，“找一隻剛宰殺的新鮮羊羔，血氣重。但不能放在山下，它現在受了驚，警惕性很高，不會輕易下山。要把誘餌放在半山腰，它習慣活動的路徑附近。”
他轉向自己的隊伍，目光掃過眾人，最後落在了牛飛揚和那個鄂倫春小夥阿木爾身上：“飛揚，你帶獵犬小隊，在山下製造動靜，虛張聲勢，但不要真的上去，吸引它的注意力。”
“阿木爾，”麻松山看著這個眼神銳利、沉默寡言的年輕人，“你跟我上山。”
所有人都吃了一驚。“鬼見愁”那樣的峭壁，兩個人上去？太危險了！
“隊長，太險了！多帶幾個人吧！”趙建國忍不住勸阻。
“是啊，山子哥，那地方不是鬧著玩的！”牛飛揚也急了。
麻松山搖了搖頭：“人多目標大，動靜也大，沒等到跟前它就跑了，或者反過來偷襲我們。攀爬那種地方，人越少越靈活。阿木爾是山裡長大的，攀爬和追蹤的本事，你們誰也比不上。”他看向阿木爾，“敢不敢？”
阿木爾沒有說話，只是用力點了點頭，握緊了他那支老莫辛納甘步槍，眼神里沒有絲毫畏懼，只有獵人見到強大獵物時的專注與興奮。
“於參謀，你在山下指揮，用望遠鏡觀察我們的訊號。建國，志強，你們帶人守住山下幾個可能的出口，萬一它被我們逼下來，務必攔住！”麻松山快速部署，“高連長，麻煩準備誘餌，再找兩根結實的繩索給我們。”
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