海上風暴的驚險逐漸平息，但它在曹家人心中掀起的波瀾卻久久未平。曹雲飛因受寒和體力透支，病了兩天，高燒不退，迷迷糊糊中盡是滔天巨浪和救援船的汽笛聲。管彤彤衣不解帶地守在炕邊，用毛巾蘸著溫水一遍遍給他擦拭身體降溫，李鳳英則變著法地熬薑湯、做熱粥，心疼得直抹眼淚。
直到第三天，曹雲飛的燒才徹底退去，人也清醒了過來，只是臉色還有些蒼白，身子發虛。他睜開眼，看到守在身邊、眼圈泛黑的管彤彤，第一句話就是：“老海礁叔他們……沒事了吧？”
管彤彤握緊他的手，鼻子一酸，點點頭：“都沒事，都好著呢。你呀，差點把咱娘嚇死！以後可不許這麼逞強了！”
曹雲飛虛弱地笑了笑，沒說話。他知道，當時那種情況，容不得他多想。山裡的漢子，見不得旁人在眼前遭難，這是刻在骨子裡的義氣。
這場病，像是一次淬火，讓曹雲飛對大海的認知更深了一層。它不再是初次見面時那個慷慨饋贈魚群的“寶庫”，也不是救助海龜時那個充滿靈性的“朋友”，它更是那個瞬間就能翻臉無情、吞噬生命的“巨獸”。想要真正在這片蔚藍上立足，光靠勇氣、運氣甚至是一點玄乎的“眷顧”是遠遠不夠的。他需要一條真正屬於自己的、足夠堅固可靠的船，需要像陳衛國拿出的衛星電話那樣的先進裝置，需要王老海那樣幾十年積累下的、對海況瞭如指掌的經驗。
“船……必須得有一條船。”曹雲飛靠在炕頭上，望著窗外已經恢復平靜、在陽光下閃著粼粼波光的大海，喃喃自語。這個念頭，比以往任何時候都更加強烈和清晰。
管彤彤給他掖了掖被角，輕聲說：“知道你惦記著。等你養好身子，咱就好好合計合計。”
曹雲飛病癒後，做的第一件事就是帶著禮物，鄭重地去老海礁家探望。老海礁一家感激涕零，差點又要跪下，被曹雲飛死死拉住。老海礁握著曹雲飛的手，老淚縱橫：“雲飛啊，這條命是你撿回來的！往後有啥用得著咱家的，只管開口！絕無二話！”
從老海礁家出來，曹雲飛又去找了王老海和陳衛國，感謝他們當時的援手。王老海拍著他的肩膀：“經過這事兒，咱望海坨沒拿你當外人了！買船的事，老漢我幫你把關！”陳衛國則對曹雲飛跳海救人的膽魄佩服得五體投地，表示買船的錢若不夠，他可以先墊上一些。
朋友的義氣和村民的認可讓曹雲飛心裡暖烘烘的。但回到現實，最實際的問題——錢，依然像一道高高的門檻，橫亙在夢想面前。
晚上，一家人圍坐在炕桌旁，就著昏黃的燈光，開始第一次正式盤算買船的資金。管彤彤拿出那個貼身收著的小布包，裡面是賣參寶和這次賣魚所得的大部分錢，厚厚幾沓，面額不等。她仔細地數了一遍又一遍，曹有才和李鳳英也屏息看著。
“統共就這些了。”管彤彤將錢推在桌子中央，語氣平靜，但眼神里帶著一絲不易察覺的凝重。
曹雲飛心裡估算了一下。這些錢，在山裡絕對是筆鉅款，能蓋好幾間大瓦房。但用來買一條能出遠海、足夠安全、帶機器的新船，恐怕還差一大截。就算買一條王老海說的那種“結實但老舊的木殼船”，勉強夠用，但後續維修、油料、網具等等，又是一大筆開銷。更何況，他們不能把所有的錢都砸在船上，家裡老小要生活，山裡的參田也需要投入，靳從起結婚的禮錢也不能少……方方面面都要用錢。
一時間，屋裡陷入了沉默。只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。現實的沉重，壓得人有些喘不過氣。
“差多少？要不……我明天去公社郵電所，給你爹拍個電報，看林場能不能先支點錢？”曹有才磕了磕菸袋鍋，打破了沉默。他知道兒子心思，想盡力支援。
曹雲飛搖搖頭：“爹，不用。林場有林場的規矩，不能為了咱家破例。再說，我爹攢點錢也不容易。”
李鳳英嘆了口氣：“唉，這海里的營生，看著好，沒想到門檻這麼高。要不……咱再等等？等參田裡的參長大了，或者明年再多趕幾次山……”
“等不了啊，娘。”曹雲飛開口，聲音不高，卻透著堅定，“機會不等人。這次風暴讓我看明白了，沒有條像樣的船，在這海上就是靠天吃飯，說翻就翻。我想給咱家，給彤彤和孩子們，搏個更安穩的將來。”
管彤彤一直沒說話，她看著丈夫眼中那簇不曾熄滅的火苗，又看了看桌上那堆承載著全家希望的錢，心裡天人交戰。她知道船的緊要，也清楚家裡的難處。忽然，她像是下定了決心，輕聲說：“要不……把那塊龍涎香……賣了吧？”
這話一齣，曹有才和李鳳英都愣住了。那塊意外得來的“海寶”，自從王老海說出它的珍貴後，就被家裡人視為鎮宅的寶貝，藏著掖著，從來沒想過賣掉。
“那可是能傳家的東西……”李鳳英有些捨不得。
“傳家寶，也得先有家可傳。”管彤彤邏輯清晰，語氣柔和卻有力，“船是立業的本錢。有了船，咱就能在這海上紮下根，掙來更多的錢，日子才能越過越好。東西是死的，人是活的。眼下，船比石頭要緊。”
曹雲飛深深地看著妻子，心中湧起一股熱流。彤彤總是這樣，平日裡溫婉如水，關鍵時刻卻比誰都有決斷，看得比誰都通透。他握住她的手：“可是……這東西太扎眼，怕是不好出手，也怕引來麻煩。”
這正是最棘手的問題。龍涎香價值連城，但在這個物資相對匱乏、資訊閉塞的年代，如何找到一個可靠且出價公道的買家，確保交易安全，是個巨大的難題。弄不好，寶貝沒換成錢，反而會招來禍端。
一家人再次陷入沉思，喜悅被現實的難題沖淡了許多。
接下來的幾天，曹雲飛身體逐漸恢復，便開始和王老海、陳衛國更具體地打聽買船的門路和價格。越是瞭解，心情越是沉重。一條能滿足他基本需求的、二手帶機器的木殼漁船，最便宜也要一個令人咋舌的數字，遠遠超出了他們現有的資金。向親戚朋友借？山裡親戚都不寬裕，海邊剛認識，開口借錢也不合適。
就在曹雲飛為資金缺口愁眉不展，甚至開始考慮是否真要冒險出售龍涎香時，一個意想不到的人，帶來了一個意想不到的轉機。
這天傍晚，阿雅娜竟然騎著馬再次來到了望海坨！她不是一個人來的，哈達大叔也一同前來。原來，哈達大叔不放心曹雲飛一家在海邊的情況，又聽說曹雲飛冒險救人病了，特意帶著曬好的鹿茸和一些山珍過來探望，也讓阿雅娜來看看管彤彤和孩子們。
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